Description
Nevado Ojos del Salado, avec une hauteur de pieds 22,549 (mètres 6,873) est le plus grand strato-volcan actif au monde. La montagne se dresse le long de la frontière entre l'Argentine et le Chili près du désert d'Atacama, à 184 à l'est de la ville chilienne de Copiapó, et fait partie de la chaîne de montagnes des Andes. Après le mont Aconcagua, avec une hauteur de pieds 22,838 (mètres 6,961), le Nevado Ojos del Salado est la deuxième plus haute montagne des hémisphères sud et ouest. La montagne est située à 600 kilomètres au nord du plus haut mont Aconcagua. Les fumerolles persistantes (ouverture dans la croûte terrestre émettant de la vapeur et des gaz) près du sommet du volcan sont révélatrices de son statut volcanique "actif" actuel.
Rôle historique
Le nom du volcan, Ojos del Salado, est dérivé des mots espagnols pour «yeux salés», qui font probablement référence aux dépôts de sel sous forme de lagunes, ou «yeux», dans ses glaciers. Selon les rapports du programme mondial de volcanisme du Smithsonian Institute, la dernière éruption de l'Ojos del Salado s'est produite il y a des années autour de 1,300. Cependant, il y a eu des rapports sur l'émission de petits volumes de cendres volcaniques provenant de la montagne dans 1993. Jan Alfred Szczepański et Justyn Wojsznis, membres d'une expédition polonaise, ont été les premiers à grimper sur les Ojos del Salado, à 1937, après avoir réussi à atteindre la tour est du volcan à deux tours. 19 ans plus tard, une équipe chilienne a réussi à gravir la tour ouest de la montagne.
Importance moderne
L'Ojos del Salado est un lieu populaire pour les activités d'alpinisme, et attire également un grand nombre d'aventuriers qui culminent sur la montagne à l'aide de véhicules terrestres, puisque l'Ojos del Salado est la plus haute montagne du monde accessible par un véhicule terrestre. . Le record pour le faire dans le temps le plus rapide a été établi à 2005 par une équipe dirigée par Matthias Jeschke, qui a gravi la montagne jusqu'à une altitude de pieds 19,717 sur une Toyota Landcruiser 90. Leur record a été battu par d'autres automobilistes au cours des prochaines années. Outre l'escalade, les habitats désertiques autour de la montagne, qui abritent une grande variété de flore et de faune endémiques rares et uniques, constituent également des attractions touristiques majeures. Les gisements de minéraux dans la montagne et les régions environnantes incitent également les mineurs à venir dans cette région pour chercher leur fortune.
Habitat
Étant donné que l’Ojos del Salado est situé près du désert d’Atacama, les précipitations sont très faibles dans la région, bien que le sommet de cette montagne soit recouvert de neige principalement pendant les hivers. Cependant, malgré les conditions sèches, la montagne abrite le plus grand lac de cratère du monde, situé à une altitude de pieds 20,960. Le lac a un diamètre d'environ pieds 330. La flore et la faune de la montagne et de son habitat désertique se limitent aux espèces qui se sont convenablement adaptées aux profils climatiques secs de la région. Un grand nombre d'espèces végétales, y compris environ 60% des espèces de plantes vasculaires 550 dans cette région, sont de nature endémique. La faune de la région comprend des espèces de mammifères telles que le chat des Pampas, le Culpeos, les belettes, les chauves-souris mexicaines, l'Atacama myotis, les opossums à queue grasse et les vigognes. Des oiseaux comme des moineaux à collier roux, des colibris, des condors andins, des martinets andins et des ailes de baie grisâtres, ainsi que certaines espèces de reptiles et d'amphibiens, peuvent également être observés dans ou autour d'Ojos del Salado.
Menaces et conflits
Les activités minières menées dans la région d'Ojos del Salado lui imposent des menaces modérées sur les écosystèmes de la montagne. Peu d'établissements humains sont présents dans le paysage entourant la montagne. Même encore, le surpâturage par le bétail domestique, l'élimination des plantes rares pour la collecte de bois de chauffage et la destruction de la faune indigène pour la viande ou la peau par les habitants de ces zones dispersées suffisent à provoquer des dégâts écologiques dans la région. Les changements climatiques pourraient entraîner un recul important des glaciers du volcan dans un avenir proche, perturbant de manière dévastatrice les schémas hydrologiques de l’écosystème. Comme des preuves de l'activité volcanique d'Ojos del Salado ont été rapportées ces dernières années, la menace d'une éruption majeure de ce volcan, comme toujours, existe toujours.
