Description
La grande barrière de corail est le plus grand écosystème corallien du monde. Il est composé d'un ensemble de récifs, de hauts-fonds et d'îlots situés dans la mer de Corail, au large du Queensland, en Australie. Il s’agit de la plus grande entité géographique au monde, entièrement constituée d’organismes vivants et / ou de leurs restes, et qui peut même être vue sans aide visuelle de l’espace. Des milliards de polypes coralliens et leurs restes squelettiques forment les blocs de construction du récif, qui à son tour supporte une grande diversité de biodiversité au sein de ses écosystèmes coralliens uniques. Dans 1981, la Grande Barrière de corail a été classée comme un site du patrimoine mondial par les Nations Unies 'UNESCORTED', tandis que CNN l'a qualifiée de «l'une des sept merveilles naturelles du monde».
Rôle historique
La formation de la grande barrière de corail remonte à des millions d'années. Le récif a été formé à partir des déchets squelettiques d'une masse de créatures marines vivantes. Les restes calcaires des polypes coralliens forment le cadre de la Grande Barrière de corail, tandis que le matériel de cimentation contenant les restes était constitué de bryozoaires et d’algues corallines décédés. Bien que les contacts humains avec le récif aient commencé avant l’arrivée des Occidentaux, les habitants de l’Australie effectuant leurs voyages dans les mêmes eaux près du récif pour la pêche, le premier contact humain avec la Grande Barrière de corail a eu lieu. placer dans 1770 lorsque le capitaine James Cook a couru son navire échoué sur elle. L’expédition de la grande barrière de corail entre 1928 et 1929 a apporté une importante quantité de connaissances à la communauté scientifique en ce qui concerne la structure et la biodiversité du récif. Actuellement, un laboratoire moderne sur l'île Heron, près du récif, mène activement plusieurs études en cours sur les écosystèmes de la grande barrière de corail.
Importance moderne
La Grande Barrière de Corail est un écosystème très productif qui supporte un énorme degré de biodiversité et qui revêt également une importance capitale pour l’humanité. Les récifs coralliens du monde, y compris la Grande Barrière de Corail, sont vitaux pour les pêcheries du monde entier, agissant comme des pépinières pour environ un quart des pêcheries du monde car les poissons viennent leur pondre et élever leurs petits. Environ un milliard de personnes dans le monde dépendent directement ou indirectement des récifs coralliens pour leur nourriture et leurs revenus. Les recettes touristiques générées par la grande barrière de corail sont également très importantes et s'élèvent à près de X milliards de dollars américains par an. La Grande barrière de corail offre également une protection côtière en agissant comme une barrière capable de réduire l'impact des cyclones, des tempêtes tropicales et des tsunamis dans les régions côtières.
Habitat
La Grande Barrière de corail soutient une riche diversité de vie, y compris de nombreuses espèces qui ont été enregistrées comme menacées, vulnérables ou en danger par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Le récif et les mers qui l'entourent abritent des espèces de poissons 1,500, des espèces de mollusques 4,000, un tiers des coraux du monde, des espèces d'échinodermes 800, des espèces d'éponges 1,500, des espèces 23 de mammifères marins et 500. espèces de tortues marines. Les mammifères marins communs dans cette région comprennent le dauphin à bosse indo-pacifique, le rorqual à bosse et le petit rorqual nain. Le poisson clown, l'achigan rouge, la truite de corail et le vivaneau sont quelques-uns des poissons communs à ces récifs. Des tortues de mer en voie de disparition, comme la tortue de mer verte, Olive Ridley, la tortue de mer caouanne, etc., se reproduisent également sur le récif. Les espèces d'oiseaux 6 visitent également le récif et nichent sur les îles voisines. Autour de 215, les espèces de plantes sont également soutenues par la grande barrière de corail.
Menaces et conflits
Un grand nombre de menaces croissantes pèsent sur la Grande Barrière de corail, dont beaucoup menacent d'endommager tout le réseau d'écosystèmes de la région. Le changement climatique est de loin la menace la plus grave pour l'écosystème corallien. Le blanchissement des coraux, entraînant la mort d'algues colorées dans les coraux, se produit lorsque la température de l'eau augmente. La mort de ces algues entraîne à leur tour la mort de ces créatures qui dépendent des algues pour se nourrir, ce qui perturbe l'ensemble de la chaîne alimentaire de l'écosystème. Outre le blanchissement des coraux, l’augmentation de la température de l’eau semble affecter l’écosystème corallien de bien d’autres façons, à tel point qu’elle pourrait potentiellement réduire la vie telle que nous la connaissons sur le récif dès l’année 2030. Bien que la Grande barrière de corail du parc marin a rendu de vastes zones du récif au large de limites à la pêche commerciale, la pêche au chalut des crevettes et des mollusques dans les eaux voisines a souvent conduit à la mort des espèces marines uniques au récif comme prises accessoires des expéditions de pêche commerciale . L'énorme fardeau des touristes sur le récif perturbe également l'écologie de la région, le faisant souvent de manière involontaire, mais toujours dévastatrice. Les accidents de navigation fréquents et les déversements accidentels d'hydrocarbures dans la région au cours des dernières décennies ont également affecté le récif et la vie marine dans les eaux environnantes. Depuis que 1987, des déversements de 283 ont été signalés dans les eaux à l'intérieur et autour du récif.
