Le détroit de Torres est situé à la frontière maritime de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée. Il est bordé par la province occidentale de la Nouvelle-Papouasie au nord et la péninsule du cap York (Queensland, Australie) au sud. Le détroit est large de 93 et profond de 15 m, avec de nombreux récifs coralliens et hauts-fonds rendant la navigation dangereuse. Le détroit de Torres a été découvert et nommé par Luis Vaez de Torres dans 1606, une compagnie maritime espagnole du 16.th et 17th siècles.
Histoire
Dans 1605, une équipe de navigation espagnole menée par les navigateurs portugais Pedro Fernandes de Queiros et Luis Torres a navigué du Pérou vers le Pacifique Sud avant de retourner au Mexique. À son arrivée, Torres est retourné à Manille en passant par les îles Maluku, et on pense qu'il a navigué sur la côte sud de la Papouasie, observant les frontières les plus septentrionales du continent australien. Bien que Torres n'ait révélé sa découverte à personne, il a enregistré l'existence du détroit dans son témoignage, prouvant qu'il y avait un passage au sud de la Nouvelle-Guinée, qu'il a baptisé le détroit de Torres. La prochaine navigation le long du détroit a été réalisée par James Cook dans 1774 après que le géographe écossais Dalrymple Alexander ait publié un livre contenant une référence sur l’existence du détroit de Torres.
Géographie
Le détroit de Torres est devenu une frontière maritime entre la Nouvelle-Papouasie-Guinée et l'Australie dans 1978, mais est administré sous le contrôle du gouvernement australien. Il relie la mer de Corail au golfe de Carpentaria à l'ouest et à la mer d'Arafura à l'est. Le détroit est divisé en cinq groupes d'îles principales comprenant des atolls 274, dont seul 17 détient des établissements permanents d'une communauté côtière multiculturelle unique. Les îles ont des topographies différentes en fonction de leur processus de formation. Celles situées près du littoral de la Nouvelle-Guinée sont basses et sont considérées comme ayant été formées par des alluvions provenant des rivières se déversant dans la mer. Les îles centrales ont été formées à partir de cayes de corail, tandis que celles de l'est ont été formées par des éruptions volcaniques. Les îles de l'ouest ont une topographie rocheuse abrupte, formée de granit, tandis que celles du nord font partie de la chaîne de division des îles qui s'est formée au cours de la dernière période glaciaire.
Au-dessus de 6,800, les insulaires du détroit de Torres vivent sur les îles, tandis que sur le continent 40,000, ils vivent sur le continent. Les habitants indigènes des îles sont des tribus distinctes comprenant des Papous de la Nouvelle-Guinée voisine et des groupes autochtones du continent australien. Les groupes parlent deux langues distinctes, à savoir Kala Lagaw Ya et Miriam Mir, qui forment le créole du détroit de Torres.
Menaces
Au siècle dernier, le détroit de Torres était utilisé par des demandeurs d'asile se rendant en Nouvelle-Guinée, augmentant ainsi la pression démographique dans la région. En dépit d'être une route maritime établie, le dédale de récifs et d'îles rend la navigation dangereuse pour les navires. La pollution provenant des déchets miniers dans la rivière Fly présente des risques pour la santé des habitants de Torres. De plus, le réchauffement de la planète a entraîné une augmentation des niveaux d'eau, menaçant ainsi les modes de peuplement des insulaires.
