Description physique
Le deuxième plus grand mammifère terrestre après les éléphants, les rhinocéros blancs mesurent 5 à 6 (mètres 1.5 à 1.8), les mâles pesant autant que les 5,070 (kilogrammes 2,300). Les femelles sont nettement plus petites, bien qu’elles soient encore assez grandes, atteignant souvent les livres 4,000 (kilogrammes 1,800) elles-mêmes. Comme un périssodactyle, les rhinocéros blancs ont un nombre impair de doigts, par opposition à artiodactyle, des espèces telles que les girafes, les moutons et les cerfs, qui ont tous des doigts pairs. L'attribut le plus célèbre du rhinocéros blanc est cependant ses cornes distinctives. Leurs klaxons avant atteindront en moyenne des pouces 24 (60 centimètres) ou plus, bien que certains aient atteint une longueur de 60 étonnante (150 centimètres).
Alimentation
En tant qu'herbivores, les rhinocéros blancs préfèrent se nourrir d'herbes courtes dans les prairies et les savanes africaines. Ils ont des lèvres supérieures carrées qui sont spécialisées pour le pâturage. Adaptés à leurs environnements secs, les rhinocéros blancs peuvent vivre plusieurs jours sans eau. Les rhinocéros blancs, comme les ongulés à orteils impairs, sont dans le même ordre que les chevaux, les zèbres et plusieurs autres grands animaux au pâturage. Leurs estomacs sont considérés comme très simples comparés à ceux des artiodactyles. Cependant, ce sont des fermenteurs à intestin postérieur, ce qui signifie que la présence de bactéries dans leur estomac peut décomposer les matières fibreuses via la fermentation en tant que source d'énergie alimentaire, compensant la simplicité de leur estomac. Les "ceca" des fermenteurs à hindgut, les zones reliant leurs petits et grands intestins, sont agrandies et portent les bactéries qui rendent les rhinocéros blancs capables de digérer la cellulose des graminées dont ils se nourrissent lorsqu'ils traversent leur estomac.
Habitat et aire de répartition
Résidant dans les prairies et les savanes tropicales et subtropicales, le rhinocéros blanc du nord se trouve dans le centre-est de l’Afrique, tandis que le rhinocéros blanc du sud est réparti sur une grande partie de l’Afrique australe. Le rhinocéros blanc du nord figure sur la liste rouge de l'UICN comme étant "en danger critique d'extinction" et il est possible qu'il soit éteint dans la nature, car aucun des quatre derniers rhinocéros sauvages n'a été observé depuis 2006. De plus, il ne reste plus que trois rhinocéros blancs du nord en captivité. Pendant ce temps, le rhinocéros blanc du sud est classé comme espèce «quasi menacée», avec un nombre total de plus de 20,000. Les rhinocéros blancs souffrent de l'urbanisation et de la destruction de l'habitat, mais la plus grande menace pour ces animaux est le braconnage, provoqué par les prix élevés que leurs cornes peuvent atteindre sur le marché noir. Les cornes sont utilisées dans les bijoux indigènes et la médecine spiritualiste. On trouve également des rhinocéros blancs du sud dans plusieurs parcs zoologiques et parcs du monde entier.
Comportement
Les rhinocéros blancs sont plus sociaux que les rhinocéros noirs, et on peut souvent voir des femelles et leurs jeunes vivre en groupe. Les rhinocéros blancs mâles matures, cependant, sont généralement des créatures solitaires et présentent souvent des comportements très territoriaux envers les autres taureaux. Bien qu'ils puissent permettre à des femelles et à des jeunes mâles de pénétrer sur leur territoire, les taureaux répandent l'urine et les excréments et endommagent les plantes avec leurs cornes afin de délimiter leurs limites pour empêcher les autres taureaux d'empiéter. Malgré ces attitudes envers les membres de leur propre espèce, les rhinocéros blancs ne sont pas connus pour être agressifs envers les autres espèces. Cela, malheureusement, les rend encore plus vulnérables aux braconniers. Les rhinocéros blancs sont surtout actifs le matin et en fin d'après-midi et le soir afin d'éviter la chaleur souvent étouffante de la savane africaine. Lorsque la chaleur devient insupportable, ils se refroidissent et repoussent les parasites extérieurs en se couvrant dans la boue.
Reproduction
Les rhinocéros blancs femelles peuvent se reproduire et naître tout au long de l'année, même si les saisons de reproduction maximales se produisent en été et en automne. La parade nuptiale chez le rhinocéros blanc implique que le mâle reste chez une femelle désirée pendant trois semaines maximum, jusqu'à ce que la copulation soit terminée. Une fois l'accouplement terminé, la femelle quittera le territoire du taureau. La période de gestation d'un rhinocéros blanc est d'environ 16 mois, entraînant généralement la naissance d'un seul veau. Un veau restera avec sa mère pendant deux ou trois ans avant que la mère ne le poursuive. À ce moment-là, la mère cherchera à se reproduire. Les femelles sexuellement matures commenceront à s'accoupler à l'âge de 6 ou 7, tandis que les mâles ne commenceront pas à s'accoupler avant d'avoir atteint l'âge 10 à l'âge 12.
