Les Azalea Trail Maids sont des filles 50 choisies pour être les ambassadrices officielles de la ville de Mobile, en Alabama. Ils sont bien connus pour les grandes robes colorées qu'ils portent.
Histoire de l'organisation
Dans 1929, la Chambre de commerce mobile junior, connue aujourd'hui sous le nom de Jaycees mobiles, installe le sentier Azalea dans toute la ville. Dans le cadre de cela, ils ont exhorté les citoyens à planter des azalées dans leurs cours pour élargir l'idée au-delà de la propriété de la ville. Le projet était l’idée du résident et horticulteur de Mobile, Sam Lackland, qui en était venu à son retour de Charleston, en Caroline du Sud. Il ne fallut pas longtemps pour que Mobile obtienne le surnom de la ville d’Azalea.
Dans 1935, la première cour de femmes de ménage a eu lieu. Chaque printemps, l'ouverture officielle du sentier Azalea a été effectuée par une poignée de débutantes locales et par la royauté du Mardi Gras de la ville. La première Azalea Trail Queen à être sélectionnée était la ballerine de New York Marion Bancroft Marshall (? -2000), qui a servi dans 1939. Par 1949, le premier Azalea Trail Court a été créé, créant les Azalea Trail Maids que Mobile connaît aujourd'hui.
Deux ans plus tard, le Azalea Trail Festival a été créé. Pendant plusieurs années dans les 1950s, Miss America a été la reine de la cour, notamment la résidente locale Yolande Betbeze (1928-2016). Finalement, l'organisation est devenue très populaire, à tel point que chaque section de Jaycee en Alabama et quelques États voisins avaient un représentant dans le groupe. Au fil du temps, il est devenu difficile de réunir l'ensemble du tribunal en même temps.
Dans 1965, les responsables ont décidé que seuls les représentants de 50, qui devaient être des personnes âgées dans les lycées du comté de Mobile, pouvaient demander à devenir Azalea Trail Maids. Pour les filles en dehors du comté de Mobile, la junior américaine (maintenant connue sous le nom de Distinguished Young Women) a été créée. Aujourd'hui, les Jaycees mobiles sont toujours les sponsors du programme Azalea Trail Maid.
Le processus de sélection
Pour postuler pour essayer de rejoindre l’organisation sélective, il faut être au lycée et vivre dans le comté de Mobile. Les candidats s'entretiennent d'abord dans leur lycée et de là chaque école peut envoyer un certain nombre de représentants en fonction de leur population étudiante. L'organisation Azalea Trail réduit alors le champ des prospects à 100 et ils sont interviewés pour la dernière fois début décembre par trois juges choisis de l'extérieur de la ville.
Au cours du processus d’entretien final, les candidats peuvent s’attendre à recevoir diverses questions sur l’histoire et les points de repère du comté de Mobile. Ils sont également interrogés sur un éventail de sujets allant des questions de personnalité aux événements nationaux actuels. Les filles seront également évaluées sur d’autres mérites, comme leur réussite scolaire, leur activité dans les clubs scolaires et d’autres activités bénévoles au sein de la communauté. Ces juges choisissent ensuite les filles 50 qui deviendront Azalea Trail Maids.
Les filles choisies sont alors rapidement notifiées par courrier. Peu de temps après, la cérémonie annuelle de couronnement de cette année, Azalea Trail Court, se tient et la reine, ainsi que ses première et deuxième dames d’attente, sont officiellement dévoilées. Leur sélection est basée sur une combinaison des résultats des entretiens du juge avec le score scolaire (score GPA et ACT), la fille la plus performante devenant Azalea Trail Queen.
Outre l’honneur d’être choisie, la reine reçoit également une bourse complète de l’Université d’Auburn. Les mois suivants sont ensuite utilisés par les filles pour concevoir leurs robes et passer plusieurs contrôles d'habillement, le tribunal nouvellement élu débutant son règne d'un an en mai.
Les tenues du Trail Maids
La partie la plus remarquable et la plus distinctive des Azalea Trail Maids est leur tenue qu'ils ont portée depuis 1950. Quarante-neuf des filles se voient attribuer aléatoirement l'une des couleurs suivantes: bleu, vert, lavande, pêche ou jaune. Le Trail Queen a l'honneur d'être le seul à porter du rose. Les cinq couleurs principales sont censées représenter le printemps dans lequel les fleurs d’Azaléa retrouvées partout dans Mobile commencent à fleurir. Chaque fille est placée dans un groupe de cinq équipes, une fille pour chaque couleur.
Le look des robes est basé sur et inspiré par les robes de l'ère d'avant-guerre pour dégager le look classique sud belle. Ils ont également une quantité extravagante de volants et de volants, qui sont censés symboliser les fleurs d'azalée qui fleurissent chaque printemps. Chaque robe est fabriquée sur mesure pour chaque fille, chacune coûtant quelques milliers de dollars entre le paiement d'une cotisation à l'Azalea Trail et le prix de la couturière.
L'ensemble est composé de pièces différentes de 10: la robe actuelle, une jupe-culotte, des pantalons, des gants sans doigts, des chaussures carrées teintées, un chapeau, une ceinture, une ceinture avec un nœud, un soutien-gorge à la palangre, et un parasol. Lorsque la tenue complète est réunie, elle peut peser entre 40 et 50.
Ils reçoivent également une cape doublée de fausse fourrure, utilisée quand il fait froid. Les longues poches des pantalons sont généralement la partie la plus personnalisée de la tenue, car elles sont souvent ornées des initiales d'une fille, d'une citation inspirante ou d'un dessin.
Evénements Ambassadeur
Les Azalea Trail Maids sont les «ambassadeurs officiels» de la ville de Mobile, en Alabama, lors de nombreuses manifestations publiques locales et nationales afin de faire progresser le tourisme dans la ville et de montrer l'hospitalité locale. On attend d'eux qu'ils accueillent les visiteurs dans la ville et qu'ils sachent comment distribuer des informations sur l'histoire et les sites de Mobile. Ils visent également à incarner les idéaux de l'hospitalité du sud.
Ils ont participé à plusieurs manifestations locales et étatiques, comme le USS Alabama Battleship Memorial Park, le Dollar General Bowl, le Senior Bowl, le défilé annuel des vétérans de Mobile, l'inauguration du gouverneur Robert Bentley, et plus encore. Le groupe fait généralement au moins une fois par semaine quelque part, généralement dans ou autour de la ville de Mobile.
À une échelle plus nationale, ils ont pris part à des manifestations comme le défilé du jour de Thanksgiving à Chicago, le défilé du jour de Thanksgiving de Macy, le défilé Pasadena Rose Bowl, l'Indianapolis 500, le festival Cherry Blossom et plus encore. Ils ont également pris part à l’inauguration du président Barack Obama par 2009 et salué le président élu Donald Trump lors de son «Xplum Tour» de décembre. Leur événement national le plus remarquable est leur apparition annuelle à Pâques. Défilé à Disney World.
