Pourquoi So Pink?
Le lac Hillier, un unique lac salé de couleur rose chewing-gum, long de 13 mètres, est situé près des côtes de l’île intermédiaire de l’archipel de la Recherche, en Australie, au large de la côte sud de l’Australie occidentale. Bien qu'à ce jour aucune preuve concluante n'explique clairement la source de la couleur rose du lac, des études indiquent que les sécrétions de certains microbes vivant dans les eaux du lac pourraient contribuer à la couleur rose de l'eau. Vu de dessus, la couleur rose du lac contraste fortement avec les eaux bleues environnantes de l'océan Austral d'où il est séparé par une étroite bande de terre.
Rôle historique
Le lac Hillier a été découvert et nommé par le navigateur et cartographe anglais Matthew Flinders, qui est arrivé à l’île Middle dans 1802. Il a été le premier à signaler ce lac quand il l’a observé en escaladant le plus haut sommet de l’île. Dans 1803, il a nommé le lac Lake Hillier, après un membre d’équipage de son équipe d’expédition décédé de dysenterie cette année-là. Dans 1889, un autre Européen, Edward Andrews, est arrivé sur l’île Middle avec ses fils avec l’idée d’extraire le sel du lac Hillier. Plusieurs tentatives ont été faites au cours des années suivantes pour exploiter le lac, mais divers facteurs, dont les propriétés toxiques relatives du sel extrait de ce lac, ont découragé ces activités d’extraction du sel dans le lac. Les mineurs de sel ont ainsi évacué la région et, de nombreuses années plus tard, le lac Hillier est devenu une partie de la réserve naturelle de l’archipel de la Recherche, obtenant ainsi un statut protégé. Aujourd'hui, le lac et son habitat ne sont accessibles qu'aux scientifiques travaillant dans la région, alors que les visites du public dans cette région sont très limitées.
Importance moderne
Le lac Hillier est considéré comme une merveille de la nature et reçoit donc de nombreux visiteurs par avion qui survolent le lac pour apercevoir la couleur rose du bubble gum du plan d'eau. Le lac Hillier et son habitat environnant servent également de base à un volume important de recherches scientifiques. Le lac et son habitat sont étudiés en détail par l'Association des installations de ressources biomoléculaires. Le projet Extreme Microbiome, qui englobe l'étude du microbiote du lac qui survit dans les conditions salines extrêmes, est le principal sujet d'étude ici. Cette étude tente de démêler les mystères du monde microbien et les adaptations microbiennes uniques aux conditions salines élevées.
Habitat et biodiversité
Le lac Hillier est habité exclusivement par des micro-organismes. le Dunaliella salina C’est l’espèce microbienne des algues qui habite le lac et qui est tenue pour responsable des réactions catalysant la couleur rose du lac. Les bactéries halophytes roses vivent également dans les croûtes de sel autour du lac, ce qui pourrait également contribuer à la couleur rose du lac. Le lac Hillier est entouré par une lisière de bois avec des eucalyptus et des arbres de poche comme végétation dominante et est séparé de la mer par des dunes de sable recouvertes de végétation. Birdlife International a déclaré que la zone autour du lac était une "zone importante pour les oiseaux", en raison de la grande biodiversité de la faune aviaire dans cette région.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Actuellement, la réserve naturelle de l'archipel Recherche, une zone hautement protégée en Australie, comprend le lac Hillier à l'intérieur de ses limites. Cette réserve naturelle est limitée aux visites touristiques et seuls les opérateurs agréés sont autorisés à opérer ici. Ainsi, à l'heure actuelle, le lac et son habitat environnant sont exempts d'intervention humaine et de menaces anthropiques. Seuls les scientifiques sont autorisés à mener des recherches et à travailler sur le lac.
