Les figuiers étrangleurs sont des espèces d'arbres du genre Ficus qui sont nommés ainsi en raison de leurs tendances à l'étranglement sur d'autres arbres qui sont exposés pendant le développement des figuiers. Ce type de figuier commence son cycle de vie en tant qu'hemiepiphyte, poussant sur un arbre plus âgé, qui finit souvent par mourir après avoir été submergé par le strangleur et, après sa décomposition, quitte le figuier avec un noyau creux. Un autre comportement observé chez tous les figuiers étrangleurs est la chute des racines aériennes sur le sol où elles offrent un soutien supplémentaire à l’arbre volumineux en tant que tronc supplémentaire, un processus qui donne aux arbres leur aspect de contrefort caractéristique. Les figuiers étrangleurs se trouvent dans de nombreuses forêts tropicales et subtropicales du monde et sont des espèces clés dans leurs environnements respectifs. Quelques exemples de figuiers étrangleurs comprennent le figuier de la baie de Moreton, le figuier à feuilles courtes et le figuier blanc.
Le figuier à feuilles courtes
Le figuier à feuilles courtes est un exemple de figuier étrangleur. L'espèce d'arbre dont le nom binomial est le «Ficus citrifolia» se trouve dans les jungles d'Amérique latine. Le figuier à feuilles courtes partage de nombreuses caractéristiques structurelles avec un autre figuier, le «Ficus aurea», le trait distinctif principal étant le veinage des feuilles. À maturité, l’arbre peut mesurer jusqu’à 50 en hauteur. Cette espèce d'arbre n'est pollinisée que par la guêpe agonidée, un insecte avec lequel elle entretient une relation symbiotique. Comme d'autres figuiers, le figuier à feuilles courtes est une espèce clé dans son environnement car ses fruits sont la nourriture de nombreuses espèces animales, tandis que son tronc et ses branches sont l'habitat d'une grande variété d'animaux.
La baie de Moreton Fig
Un autre figuier étrangleur est la figue de la baie de Moreton, également connue sous le nom de «Ficus macrophylla». Le figuier est originaire d’Australie et se trouve en grandes concentrations sur la côte est de l’Australie, y compris la baie de Moreton. Une caractéristique notable de ce figuier est sa taille immense, avec quelques arbres matures atteignant les pieds 200. Les feuilles de l'arbre sont également très larges et peuvent avoir une longueur de 12 (le nom d'arbre «macrophylla» se traduit par «grande feuille»). Le système racinaire du figuier de la baie de Moreton s'étend sur une grande surface. Les fruits de la baie de Moreton servent à nourrir d'innombrables animaux, allant des fourmis aux oiseaux.
