5. Jeunesse
William Clark est né en août 1, 1770, près de l'actuelle Ladysmith, dans le comté de Caroline, dans la colonie britannique de Virginie. À l'âge adulte, Clark devint remarquable en tant qu'explorateur, gouverneur territorial et soldat. Ses dernières années d'enfance ont été passées au Kentucky, où sa famille s'est installée. La famille de Clark était anglicane et originaire d'Angleterre et d'Ecosse. Comme beaucoup de ses contemporains, il a été scolarisé à la maison, appartenant à la classe moyenne émergente des planteurs communs en Virginie. Clark a appris des techniques de survie dans la nature avec son frère aîné. Tous les cinq de ses frères aînés avaient servi dans l'armée. Clark s'est enrôlé dans une milice locale dans la force de 1789, les principales campagnes des milices étant menées contre les Indiens locaux qui harcelaient les colons locaux.
4. Carrière
Dans 1791, il a servi comme enseigne et lieutenant dans des expéditions sous Scott et Wilkinson. L'année suivante, il conserve son titre de lieutenant dans la Légion des États-Unis pour combattre les Indiens du Nord-Ouest, soutenus par les Britanniques, dans ce qui deviendra par la suite le territoire de l'Ohio. Pauvre en matière de santé, à l’âge de 26, Clark a quitté le service pour se reposer à son domicile à Mulberry Hill. Puis, dans 1803, Lewis a demandé à Clark de l'aider dans une nouvelle aventure. La tâche a été accomplie et, en tant que commandant de l’armée américaine 33, Clark a été choisi comme commandant en second de Meriwether Lewis dans l’expédition transatlantique proposée et financée par le président Jefferson. De retour de l'expédition, il fut nommé brigadier général dans la milice de Louisiane. Il était également membre des francs-maçons.
3. Contributions majeures
L’expédition inter-continentale de Lewis et Clark sur la côte du Pacifique a été déclarée un succès par le président Jefferson. Lewis a immédiatement commencé à occuper le poste de surintendant des affaires indiennes dans le territoire de la Louisiane. Clark, à l’instar de Lewis, a par la suite été nommé gouverneur du territoire, avec Clark au Missouri et Lewis en Louisiane. Clark, à l'instar de Lewis, avait développé une empathie pour le sort des Indiens d'Amérique après leur expédition. Clark a consacré la majeure partie de son service à aider les Indiens à préserver leur culture. Il interprétait son rôle entre le marteau et l'enclume, car il a appris à respecter véritablement les Amérindiens. Il est resté au bureau jusqu'à 1820. Puis, à 1822, le président Monroe l'a nommé surintendant des affaires indiennes.
2. Défis
Les nombreux défis rencontrés par Clark dans son nouveau poste étaient similaires à ceux de Lewis. Clark avait des choix difficiles à faire dans ses décisions entre servir le gouvernement américain et prendre en compte les intérêts des Amérindiens. Il était l'un des quatre surintendants des affaires indiennes. La position de Clark était éclipsée par sa sympathie pour les tribus indiennes déracinées, mais le but premier du gouvernement devait venir en premier. Un problème récurrent était la politique de retrait des Indiens, que le président Jackson a plus tard épousée, et il a dû faire la guerre à la nation Blackhawk lorsque des traités ont été rompus. Sa croyance dans l'idéologie de l'assimilation Jeffersonienne le mettait dans un dilemme quant à ses fonctions officielles.
1. La mort et l'héritage
En septembre, à 1, 1838, 68, est décédé chez lui à St. Louis, dans le Missouri. Clark avait acquis la réputation d'être toujours un homme juste dans les conflits entre les colons blancs et les Amérindiens. Les nombreux défis avaient pesé sur son compagnon, Lewis, décédé à l’âge de 35. Ce fut difficile pour Clark, car pendant leur part de commandement dans l'expédition transatlantique, Lewis et Clark n'auraient jamais eu de différends graves malgré les difficultés et le stress liés à la traversée de la nature sauvage et au traitement des populations indigènes. Les contributions de Lewis et Clark ne peuvent être sous-estimées, car ce sont deux véritables héros américains qui ont franchi les frontières massives de la langue et de la culture pour atteindre leurs objectifs d’explorateurs.
