Jeunesse
Zheng He n'était pas seulement un explorateur musulman chinois. Il était également eunuque, marin et diplomate. Il a vécu au début de la période de la dynastie Ming en Chine. En tant que jeune garçon, Zheng He a été capturé par le général Fu Youde, commandant des armées Ming, à 1381. Comme c'était la coutume à l'époque pour les jeunes prisonniers qui étaient relégués pour servir de pages à la cour royale, il devint un eunuque. À l'âge de 10, il a commencé sa vie dans la maison du prince de Yan, où il a reçu ses premières études. Puis, en tant que jeune homme, il a servi de soldat dans la lutte contre les Mongols.
Carrière
La première dynastie Ming était aussi pleine d'intrigues intellectuelles que d'assassinats et de trahisons au sein de la cour royale. Zheng He, en tant que serviteur de confiance du prince de Yan, a pu aider son maître à remporter la couronne après que le prince eut choisi de mettre sur pied une armée de rébellion contre son neveu empereur. En récompense, Zheng He a été nommé amiral d'une expédition pour retrouver l'empereur en fuite dont ils avaient été les dépositaires. Il a navigué avec sa flotte de navires et a accosté dans plusieurs ports et pays, échangeant tout au long du chemin avec des marchandises chinoises, et prenant des articles exotiques et des animaux uniques en échange. Il a rencontré de la résistance dans certains pays, mais a fini par en maîtriser une grande partie.
Contributions majeures
Les sept expéditions commandées par Zheng He durèrent près de trois décennies, de 1405 à 1433. Ces expéditions ont visité de nombreux pays d’Asie et les expéditions ont eu lieu dans certaines régions du Moyen-Orient et de l’Afrique. Dans ces pays, il vendait de l'argent, de la porcelaine, de la soie et de l'or. Partenaires commerciaux avec des animaux exotiques et de l'ivoire. L'une de ses contributions importantes a été la réouverture des anciennes routes commerciales entre la Chine et le Moyen-Orient. Il a également recueilli les hommages que certains pays ont été invités à soumettre à la cour royale chinoise. Les expéditions ultérieures atteignirent l'Empire Byzantin, qui allait bientôt tomber aux mains des Turcs ottomans. Il a également capturé des pirates en cours de route, dont beaucoup ont frappé ses navires de mer et ceux des autres pendant des décennies. Il a également beaucoup contribué à répandre l'influence islamique dans la péninsule malaise et dans l'île de Java.
Défis
Durant sa carrière et lors de ses expéditions, Zheng He a dû faire face à de nombreux défis. Il dut commander l'une des armées du prince de Yan dans sa rébellion contre le nouvel empereur, qui dépouillait son maître, le prince, de ses titres et de ses biens. En vainquant les armées de l'empereur, il fut honoré par son maître, qui monta alors pour devenir l'empereur lui-même. Dans ses voyages expéditionnaires pour échanger et trouver l'empereur déchu en fuite, Zheng He devait se battre avec des pirates et des pays qui refusaient de rendre hommage à son empereur. En conséquence, il n'a eu qu'un seul recours, à savoir soit les faire prisonniers, soit les soumettre à la volonté de l'empereur par la force. Il ferait une démonstration de puissance militaire et la plupart de ces ennemis finiraient par rendre hommage par peur.
Mort et héritage
On sait peu de choses sur la mort de Zheng He. Il y a eu des témoins qui ont dit qu'il était mort à 1433, mais certains rapports concluent qu'il est mort deux ans plus tard, alors qu'il agissait encore comme défenseur de la ville de Nanjing. Il ne s'est jamais marié dans sa vie, mais a adopté un fils. Dans 1985, pour honorer ses accomplissements, une tombe a été construite sur une ancienne tombe et ses coiffures, son épée et ses vêtements y ont été enterrés. Le corps de Zheng He lui-même avait été enterré en mer dans 1433 ou 1435. Il a laissé un héritage caractérisé par ses contributions aux relations culturelles internationales et aux traditions islamiques de la Chine. Il a également construit des temples et des mosquées dans les endroits avec lesquels ses navires ont négocié et visité le long de la route, en particulier dans la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines. Malheureusement, les fonctionnaires impériaux ont ensuite minimisé son importance personnelle et celle de ses contributions expéditionnaires, en les omettant des programmes d’enseignement et des archives historiques chinois.
