Les habitats sauvages d'Amérique du Sud abritent de grandes fractions de la biodiversité de notre planète, y compris dix espèces de chats sauvages trouvés sur le continent. Voici une liste des chats sauvages d'Amérique du Sud:
10. Chat des Andes
L'option Leopardus jacobita est un chat sauvage vivant à haute altitude dans les Andes d'Amérique du Sud. On les trouve à des altitudes allant de 5,900 ft à 13,000 ft. Ainsi, ces chats habitent des terrains accidentés avec des pentes abruptes et peu de végétation. La fourrure gris cendré du chat avec des taches et des taches peu dispersées la camoufle bien dans un environnement montagneux. Le nez et les lèvres sont noirs. La longueur du chat adulte varie entre 57.7 et 85 cm. La viscacha de montagne est la proie la plus importante de cette espèce. Le chat de montagne des Andes est étiqueté «En danger» sur la Liste rouge de l’UICN, car on pense que seuls les individus 2,500 de cette espèce survivent à l’état sauvage. La chasse à la fourrure et le massacre en Bolivie et au Pérou pour cause de superstition sont les plus grandes menaces pour les populations de chats de montagne andins.
9. Puma
L'option Puma concolor ou le lion de montagne est l’un des plus grands chats sauvages des Amériques. Le couguar a une vaste étendue allant du Yukon au Canada jusqu'aux Andes d’Amérique du Sud. L'espèce peut s'adapter à une grande variété d'habitats dans son aire de répartition, y compris tous les types de forêts et même les habitats désertiques montagneux. Cependant, les endroits avec un sous-bois dense sont les habitats préférés de ce chat. C'est le deuxième chat le plus lourd du Nouveau Monde. La hauteur de ces chats à l'épaule va de 60 à 90 cm. La longueur moyenne des mâles adultes du nez à l'extrémité de la queue est de 2.4 m, tandis que celle des femelles est 2.05 m. Le pelage a une couleur presque uniforme mais varie du gris argenté au rougeâtre à fauve. Le physique de ces animaux leur procure une grande agilité. Le couguar est un excellent grimpeur, il peut nager et peut effectuer des sprints puissants sur de courtes distances. L'espèce solitaire est principalement de nature crépusculaire et nocturne. Il se nourrit d'ongulés comme le cerf et même le bétail, ainsi que d'autres types d'animaux comme les rongeurs. C'est un prédateur embusqué. Bien que le couguar ait une aire de répartition massive, les populations de cette espèce ont considérablement diminué au fil des ans en raison de la destruction, de la dégradation et de la fragmentation de l’habitat.
8. Jaguarundi
Aussi connu sous le nom de chat eyra, le Puma YagouaroundiLa gamme s'étend du Mexique à l’Amérique du Sud. Dans ce dernier cas, le chat sauvage se trouve à l'est de la chaîne de montagnes des Andes. L'animal préfère vivre dans les zones de broussailles des plaines, mais il se trouve dans une grande variété de zones, notamment les forêts tropicales et à des altitudes allant jusqu'à 10,500 ft. Le corps et la queue du chat sauvage sont allongés mais les pattes sont relativement courtes. Le pelage grisâtre ou rougeâtre ne comporte ni taches ni rayures. La longueur du chat varie de 53 à 77 cm et la queue est d'environ 31 à 60 cm de long. Le jaguarundi est principalement diurne et se nourrit de rongeurs, reptiles, lapins, opossums, etc. On sait que ces chats se reproduisent tout au long de l'année et que la période de gestation est d'environ 2.5 mois. La perte d'habitat menace certaines populations de cette espèce.
7. Geoffroy's Cat
L'option Leopardus geoffroyi se trouve dans les parties centrales et méridionales du continent où ils habitent les écorégions de Gran Chaco, Andes et Pampa. Ces chats ont été aperçus à des altitudes allant jusqu’à 10,800 ft. L’espèce préfère habiter des zones suffisamment couvertes comme les broussailles, les prairies, etc. La taille de ce chat sauvage est similaire à celle d’un chat domestique. Des bandes et des taches de couleur noire apparaissent sur son pelage brunâtre à jaunâtre. Les parties inférieures sont blanches ou de couleur crème. Le chat de Geoffroy est une espèce solitaire et nocturne et présente souvent le comportement inhabituel de se tenir sur ses pattes arrière pour rechercher une proie. Les rongeurs, les insectes, les lézards, les lièvres, etc. constituent la base de proie de ce prédateur. La période de reproduction dure entre octobre et mars tandis que la période de gestation dure environ 75 jours. L'UICN le qualifie d'espèce de préoccupation mineure en raison de l'existence d'une population stable et étendue.
6. Kodkod
L'option Leopardus guigna est la plus petite espèce de chat sauvage vivant dans les Amériques. Son aire de répartition est limitée à certaines parties du sud du Chili et de l'Argentine. Ces chats habitent principalement les forêts pluviales mixtes tempérées dans leur aire de répartition, mais on les trouve également dans d'autres habitats comme les franges des établissements humains et les forêts secondaires. La taille du chat adulte varie de 37 à 51 cm. La couleur du pelage du kodkod varie du gris au brun en passant par le jaune et présente des taches sombres. La queue a des cernes et les parties inférieures du corps sont de couleur plus claire. Ces animaux sont actifs à la fois le jour et la nuit, mais préfèrent généralement se reposer à l'ombre pendant la journée. Ils sont d'excellents grimpeurs et se nourrissent de rongeurs, d'oiseaux, de lézards, etc. Le kodkod a été identifié comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN. La destruction de son habitat due à l'exploitation forestière et à l'expansion des terres agricoles constitue la plus grande menace pour la survie de cette espèce.
5. Jaguar
L'option Panthera onca est la plus grande espèce de chat sauvage des Amériques. L'aire de répartition de cette espèce s'étend du sud-ouest des États-Unis au nord de l'Argentine et au Paraguay en Amérique du Sud. Les jaguars se trouvent dans une grande variété d’habitats allant des forêts tropicales aux prairies arides et aux zones humides. Les forêts denses sont l'habitat préféré de cette espèce. La longueur du jaguar varie entre 1.12 et 1.85 m du nez à la base de la queue. Par rapport à leur taille, leurs queues ne sont que 45 à 75 cm de long. La hauteur du jaguar à l'épaule varie de 63 à 76 cm. Le jaguar est le prédateur d'apex dans l'écosystème où il se trouve. L'animal est solitaire et de nature opportuniste. Le jaguar a une façon unique de tuer ses proies. Avec sa morsure extrêmement puissante, le chat sauvage livre une piqûre mortelle au cerveau de la proie, la tuant instantanément. Les animaux aiment nager dans une grande mesure. La Liste rouge de l'UICN indique que l'espèce est quasi menacée. La perte d'habitat, la fragmentation et la mise à mort du chat par les éleveurs et les agriculteurs constituent les plus grandes menaces pour l'avenir du jaguar.
4. Margay
L'option Leopardus wiedii vit en Amérique du Sud et en Amérique centrale. En Amérique du Sud, l'espèce se trouve dans la partie nord du continent, à l'est des Andes. Ces chats se trouvent principalement dans les habitats densément boisés mais parfois dans les zones de plantation. La longueur du corps d'un chat assez petit va de 48 à 79 cm. La longueur de la queue est comprise entre 33 et 51 cm. La fourrure de couleur brune du chat comporte des rangées de stries ou de rosettes de couleur sombre. La queue à bout noir a plusieurs bandes sombres. Le margay est un chat très agile et un excellent grimpeur. Il est connu pour chasser les singes, les lézards, les oiseaux, les rainettes, etc. Ces chats nocturnes sont très insaisissables. La période de gestation des jours 80 de cette espèce se termine par la naissance d'un seul chaton. Le margay a été classé comme quasi menacé par l'UICN. La perte d'habitat est la plus grande menace pour cette espèce.
3. Ocelot
L'option Leopardus pardalis est un chat sauvage dont l'aire de répartition s'étend du sud-ouest des États-Unis jusqu'à l'Amérique du Sud. Il vit dans une grande variété d'habitats tels que les forêts tropicales, les savanes, les marécages, etc. La taille du chat varie de 55 à 100 cm tandis que la queue est autour de 26 à 45 cm de long. La couleur de la fourrure va du gris crème au gris rougeâtre. La fourrure porte des marques pleines de couleur noire, comme des bandes, des bandes ouvertes ou des bandes fermées. Les rongeurs, les lapins, les tatous, les petits oiseaux, les reptiles, etc. constituent la base de proie de l'ocelot. L'ocelot est une espèce préoccupante figurant sur la liste rouge de l'UICN, car la population forte en 40,000 est considérée comme relativement stable.
2. Chat Pampa
L'option Leopardus colocolo, également connu sous le nom de chat Pantanal ou colocolo, est une espèce de chat sauvage d'Amérique du Sud que l'on trouve dans une grande variété d'habitats à des altitudes allant de 1,800 à 5,000 m. Dans certaines régions d'Argentine, l'espèce se trouve à des altitudes encore plus basses. Les prairies, les zones arbustives et les forêts sèches sont les habitats privilégiés du colocolo. Bien que le chat soit de petite taille, il est robuste. La taille de l’espèce varie de 46 à 75 cm. La queue est autour de 23 à 29 cm de long. La couleur du pelage du chat Pampa varie considérablement et plusieurs types sont définis en fonction de la couleur du pelage. Le chat figure sur la liste rouge de l'UICN en tant que quasi menacé.
1. Oncilla
L'option Leopardus tigrinus ou le tigrillo est un petit chat dont l'aire de répartition s'étend de certaines parties de l'Amérique du Sud jusqu'à l'Amérique centrale. Il préfère habiter les forêts de nuages jusqu'à des élévations de 4500 m. On le trouve également dans d'autres types d'habitats. On le trouve au Brésil, en Colombie, au Pérou et en Équateur. L'oncilla a une taille allant de 38 à 59 cm et une queue d'environ 20 à 42 cm de long. La couleur de la fourrure de cette espèce varie de l'ocre foncé au marron clair et présente des rosettes qui sont les plus visibles à l'arrière et sur les côtés. L'oncilla se nourrit de rongeurs, d'oiseaux, de lézards, de grenouilles, etc. Elle est généralement de nature nocturne, mais on sait aussi la chasser pendant la journée. L'UICN classe l'espèce dans la catégorie des espèces vulnérables car la perte d'habitat menace grandement sa survie.
