Description physique
Le furet à pieds noirs appartient à la famille des belettes. Sa longueur de la tête à l'arrière se situe entre les centimètres 38 et 50, et il a une queue de 11 à 13-centimètre, selon le National Geographic. Selon le Defenders of Wildlife (DOW), le furet à pieds noirs pèse de 1.5 à 2.5. Au sommet de la tête autour de ses yeux, la fourrure est sombre. En bas de la colonne vertébrale, sa fourrure est brun jaunâtre et parsemée de points de fourrure plus foncés. Il a un petit museau avec des moustaches et de petites oreilles. La fourrure sur le côté et la partie centrale de la queue est jaune pâle, bien que les extrémités des queues soient sombres. Le furet à pieds noirs doit son nom à ses pieds noirs courts, qui ont de longues pattes à griffes qui conviennent à la chasse.
Alimentation
Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), le furet à pieds noirs est carnivore et se nourrit principalement du chien de prairie, ce qui représente plus de X% de son régime alimentaire. Chaque année, un adulte peut consommer des chiens de prairie 90 et les retrouver dans leur tunnel avec le furet à pattes noires. À l'intérieur, il tue le chien de prairie avec une piqûre rapide au cou. Les petits rongeurs, tels que les écureuils, les souris et les spermophiles, ainsi que les lapins et les oiseaux, constituent également des parties moins importantes du régime alimentaire du furet à pieds noirs. Comme il a un taux métabolique élevé, il nécessite de grandes quantités de nourriture et chaque consommateur consomme en moyenne un chien de prairie tous les 100 aux jours 3, selon Conserve Nature (CN).
Habitat et aire de répartition
Les grandes plaines de l'Amérique du Nord, qui s'étendent des États-Unis au nord du Mexique et au sud du Canada, étaient autrefois les chaînes où le furet à pieds noirs a été trouvé. L'habitat dans ces aires est constitué de prairies intermédiaires, courtes, mixtes, de prairie et semi-arides. Dans ces habitats, le furet à pieds noirs vit dans des terriers de chiens de prairie abandonnés. C'est aussi une espèce "en danger", selon un rapport de la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Selon les estimations du WWF et de l'UICN, les furets à pieds noirs de 2015 restent dans la nature aujourd'hui. Le déclin de sa population a été attribué à la conversion de ses habitats naturels en agriculture commerciale, ainsi qu’à la fragmentation de l’habitat, aux maladies des moustiques et à une dépendance alimentaire excessive des populations de chiens de prairie. En fait, les agriculteurs considèrent généralement les chiens de prairie comme des animaux nuisibles, ce qui peut entraîner l’empoisonnement par inadvertance des furets qui gardaient naturellement leur nombre sous contrôle.
Comportement
Le furet à pieds noirs est une créature solitaire et nocturne. Selon un rapport de Defenders of Wildlife, il passe environ 90 pour cent dans les terriers, ne les sortant que la nuit pour de courtes périodes de chasse. Selon Conserve Nature, le furet à pieds noirs est aussi un nomade et n’a pas de terrier pour vivre en permanence. Pourtant, il peut avoir une gamme de maisons qui couvre environ 100 acres. Selon le National Geographic, en cas de danger, en particulier des prédateurs naturels tels que l’aigle royal, le hibou ou le coyote, le furet noir siffle ou chahute. Selon la diversité des animaux, ces furets urinent ou défèquent en chemin, afin de suivre leurs traces après des excursions nocturnes et de conserver leur domination.
Reproduction
La maturité sexuelle du furet à pieds noirs est atteinte vers l'âge d'un an. Selon le US Fish and Wildlife Service, la saison des accouplements pour les furets se déroule en mars et en avril. Après l'accouplement, sa période de gestation prend 41 à 43 et, en moyenne, les kits 3 à 4 vont naître. Ces kits sont nés aveugles et sans défense, et c'est le furet féminin qui doit s'occuper d'eux. Après les jours 35, les kits ouvrent les yeux et, aux jours de 70, sortent du sol jusqu'à la surface. Selon Conserve Nature, la période de reproduction maximale d'un furet à pieds noirs se situe entre 3 et 4. Leur durée de vie dans la nature est de 3 aux années 4 mais, en captivité, ils peuvent vivre jusqu'à atteindre 9 aux années 13.
