Description physique
La chevêche des terriers (Athene Cunicularia) est l’un des plus petits hiboux des Amériques, atteignant généralement une longueur de 9 seulement, avec une envergure inférieure à deux pieds. Il a des plumes noires avec des taches blanches. Son dessous est blanc avec des taches brunes en forme de barre. Il a un menton blanc et de grands yeux jaunes. Sa couleur corporelle les aide à éviter la prédation et à se fondre dans la végétation de leur habitat. Les chevêches des terriers sont une espèce vivant au sol et, comme leur nom l'indique, elles aiment s'emparer des anciens terriers d'autres animaux, en particulier ceux des chiens de prairie. De longues jambes par rapport à leur petite taille et une absence de touffes d’oreille sont certaines de leurs caractéristiques les plus identifiables. Le hibou d'emprunt est d'environ 7.5 à 10 pouces de hauteur, et pèse autour de 4.5 aux onces 9. L'envergure de cet oiseau se situe généralement entre les pouces 21 et 24. Les oiseaux mâles sont légèrement plus lourds que les femelles et leurs ailes sont également plus longues.
Alimentation
Les chouettes emprunteuses mangent des reptiles, des amphibiens, des petits animaux, des insectes et d'autres oiseaux en fonction de la disponibilité et de la saison des aliments. Ces oiseaux sont les plus actifs à l'aube et au crépuscule. Cependant, certains oiseaux chassent jour et nuit. Ils consomment plus de petits mammifères la nuit et plus d'insectes pendant la journée.
Habitat et aire de répartition
La Chevêche des terriers se trouve dans presque tous les espaces ouverts, y compris les habitats désertiques, les terres agricoles et les parcours et les prairies sèches. Ils sont souvent associés à des zones où vivent aussi des animaux fouisseurs, tels que des blaireaux, des écureuils terrestres et des chiens de prairie, dont ils font souvent leurs nids dans leurs anciennes maisons souterraines. Ils peuvent également vivre dans des peuplements de pins Ponderosa et de Pinyon. Les chevêches des terriers sont généralement perchées sur des monticules à l'extérieur de leurs terriers ou sur des poteaux de clôture. Les populations d'hiver peuvent être trouvées au Mexique et en Amérique centrale. Les populations reproductrices d'été peuvent être observées principalement aux États-Unis, du Midwest à l'est, à l'est des États du Pacifique à l'ouest, à la frontière mexicaine au sud et au Canada au nord. Toute l'année, la Chevêche des terriers peut être vue au Mexique, en Floride et dans certaines régions d'Amérique du Sud, à l'exception de la forêt amazonienne. La plus grande menace pour la chevêche des terriers est la dégradation de l’habitat et la destruction causée par les activités de développement humain. Ce sont des oiseaux protégés, mais ils sont souvent déplacés et leurs terriers détruits pendant le processus de développement des terres. Bien que la durée de vie naturelle de cet oiseau soit 6-8 ans, il est généralement plus court, car il risque également d'être prédateur des chats et des chiens sauvages, des rapaces et des coyotes. En raison de l’augmentation de l’étalement urbain et des banlieues, les automobiles sont également dangereuses pour les chevêches des terriers. Les populations de chevêches des terriers diminuent dans certaines régions en raison d'empoisonnements concomitants de colonies de chiens de prairie, de l'utilisation de pesticides agricoles et de collisions automobiles. Les chevêches des terriers sont conservées différemment selon les régions, mais elles sont répertoriées comme «en voie de disparition» ou «menacées» dans la plupart des cas.
Comportement
Contrairement aux autres chouettes, la chouette des terriers est très active pendant la journée. Ils sont plus actifs au printemps quand ils ramassent et stockent de la nourriture pour leurs grosses couvées. Ils préfèrent vivre dans des zones ouvertes avec peu de couverture au sol. Les chevêches des terriers lancent un cri de bavardage ou de rire et elles tournent la tête pour exprimer la détresse ou l'excitation. Pendant la saison de nidification, l'oiseau ramassera une grande variété de matériaux pour son nid, qu'ils font souvent dans les «terriers» creusés dans le sol par d'autres animaux qui étaient d'anciens résidents de ces terriers. Bien qu'ils ne soient pas exclusivement nocturnes comme certains autres hiboux, ils évitent généralement de sortir en plein soleil et en pleine chaleur.
Reproduction
La saison d'accouplement de la Chevêche des terriers se situe au début du printemps et sa période de gestation est de 28. L'oiseau atteint la maturité sexuelle vers l'âge d'un an. Les chouettes femelles pondent autour des oeufs d'un blanc pur 6-11 dans une chambre. Les deux parents aident à incuber les œufs avant de les faire éclore pendant les jours 28.
