Description
Située dans une chaîne de montagnes isolée, la Serrania de la Macarena, dans le département de Meta, en Colombie, Caño Cristales est également connue, entre autres, sous le nom de «rivière aux cinq couleurs». Elle tire son nom et sa réputation d’être l’une des plus belles rivières du monde grâce aux couleurs brillantes et changeantes des plantes aquatiques qui bordent le fond de la rivière. Considérée comme une partie des plaines de l'est de la Colombie, la rivière se trouve dans une zone reculée, avec seulement de petites villes à proximité. En dépit d'être sur un terrain plus montagneux, le climat local est assez tempéré toute l'année et est séparé en deux saisons distinctes: la saison des pluies et la saison sèche.
Tourisme
Ces dernières années, la popularité de ce site a explosé et les entreprises locales proposent de plus en plus de circuits. Les visites ne se font que pendant la saison des pluies (de juin à décembre), car les niveaux d'eau deviennent trop bas pendant la saison sèche (janvier à mai) pour soutenir les plantes aquatiques. De tous les mois de la saison des pluies, le meilleur moment pour visiter la rivière se situe entre septembre et novembre, lorsque les conditions seraient optimales. Avec un petit aéroport local à la périphérie de La Macarena, une petite ville que la plupart des gens doivent traverser pour atteindre Caño Cristales, les touristes peuvent facilement venir de Bogotá, la capitale de la Colombie, ou de Villavicencio, la capitale du département Meta.
Unicité
Avant 2009, Caño Cristales était considéré comme inaccessible en raison des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), un mouvement de guérilla, resté actif. Depuis lors, l’armée colombienne a pris le contrôle de la région et continue de protéger la zone autour de La Macarena pour les touristes. Beaucoup pensaient que c’était l’algue ou la mousse qui donnait ses couleurs à la rivière, mais il s’agit en fait d’une plante subaquatique appelée Macarenia clavigera c'est derrière la vibrance. Selon le mois, cette plante peut avoir n'importe quelle nuance de rouge, de bleu, de jaune, d'orange et de vert, ou une combinaison de ces couleurs (d'où la rivière des cinq couleurs).
Habitat
La Serranía de la Macarena, le parc national dans lequel se trouve Caño Cristales, est principalement considérée comme faisant partie des plaines orientales (Los Llanos), mais également à la frontière des Andes et de la forêt amazonienne. En conséquence, la région possède l'un des plus hauts niveaux de biodiversité au monde. Les espèces de la flore (y compris la Macarenia clavigera dans l'eau) et la faune dans les milliers, dont beaucoup sont en danger critique. Parmi les créatures les plus reconnaissables figurent les anacondas, les capybaras, un certain nombre d’espèces de singes et les jaguars. Il n'y a pas de poisson dans les eaux de Caño Cristales, mais il y a une abondance de plantes et de micro-organismes.
Menaces
Compte tenu de la délicatesse de l'écologie locale et de celle de la Macarenia clavigera, les habitants et leur gouvernement ont pris des précautions pour préserver leur rivière avec un certain nombre de lois sur la conservation. Seules les personnes 200 sont autorisées à visiter le site chaque jour, les nuitées dans le parc sont interdites et, dans les zones où la baignade est autorisée, il est interdit d’utiliser un insectifuge et un écran solaire pour réduire la pollution par les contaminants chimiques. Malheureusement, le changement climatique et la déforestation sont encore des problèmes que les Colombiens s'efforcent de résoudre dans la région. D'autres problèmes auxquels la région a été confrontée sont dus au trafic de drogue et aux guérillas des FARC susmentionnées avant que l'armée colombienne n'intervienne au cours des dernières années. La sécurité du parc s'est beaucoup améliorée depuis, et les touristes n'ont pas à s'inquiéter, car les groupes de touristes prendront des précautions pour éviter toute zone de danger potentielle.
