Description
Un spectacle spectaculaire est en effet celui de la cascade rouge sang de cinq étages qui tombe lentement du glacier Taylor sur le lac blanc Bonney, couvert de glace, dans la vallée Taylor, dans la vallée sèche de McMurdo (Antarctique oriental). Connue sous le nom de Blood Falls, cette cascade est le résultat d’eaux hyper-salines riches en fer, dont les écoulements proviennent d’un bassin subglaciaire recouvert de calottes glaciaires à plusieurs kilomètres des Blood Falls. La couleur rouge induite par le fer des eaux de cette chute forme un contraste saisissant avec les environnements blancs et raides, donnant son nom aux chutes.
la découverte
The Blood Falls a été découvert à 1911 par le géographe, anthropologue et explorateur mondial australien Griffith Taylor, qui a visité la vallée de Taylor en Antarctique (portant son nom) pendant cette période. À partir de ce moment, des scientifiques ont tenté plusieurs fois d'élucider la nature des eaux de couleur cramoisie des chutes. À l'origine, la couleur était attribuée à la présence d'algues rouges, mais on a découvert plus tard qu'elle était due à de fortes concentrations d'oxydes de fer dissous. Les scientifiques ont ensuite étudié les origines de la cascade et ont découvert que la source d'eau provenait d'un lac sous-glaciaire emprisonné dans un quart de mile de glace. Le lac sous-glaciaire avait probablement formé le 5 il y a des millions d'années lorsque la montée du niveau de la mer a inondé l'Antarctique de l'Est, formant ainsi des lacs salés. Ces lacs ont ensuite été submergés sous des calottes glaciaires, mais les eaux qui y étaient présentes n'ont pas pu geler en raison des niveaux élevés de sel.
Importance scientifique
Les Blood Falls semblent fournir des réponses réelles à des hypothèses scientifiques significatives, telles que l'hypothèse de la "Terre boule de neige". Selon elle et la section des scientifiques qui croient, la surface de la Terre était autrefois complètement ou presque complètement gelée il y a des millions d'années, peut-être pendant le Protérozoïque, au point qu'elle aurait ressemblé à une boule de neige. . Cependant, une explication était nécessaire quant à la manière dont les formes vivantes primordiales ont survécu à ces conditions gelées. Le lac sous-glaciaire alimentant les Blood Falls pourrait fournir un indice important pour cette réponse. Il est tout à fait possible que, comme le microbiote résidant dans le lac de source sous-glaciaire des Blood Falls, l’eau de mer sous la surface de la glace pendant le gel massif du Protérozoïque reste gelée, soutenant ainsi la vie microbienne sous la glace. la glace. La présence de la vie microbienne dans les Blood Falls pourrait également signifier que la vie est possible non seulement dans des conditions extrêmes similaires sur la Terre, mais aussi dans des environnements similaires dans d’autres planètes et lunes du système solaire, telles que la planète froide de Mars et grande lune de Jupiter connue sous le nom d'Europa.
La vie existe-t-elle dans les Blood Falls?
Un examen des eaux des Blood Falls a révélé des résultats inattendus. On a découvert une collection rare de bactéries autotrophes capables de survivre dans les conditions froides, anaérobies et de salinité élevée des eaux subglaciaires trouvées ici. Au moins 17 différents types de microbes ont été découverts ici, qui pourraient utiliser la teneur en sulfate de l'eau comme catalyseur pour respirer avec des ions ferriques. Par une réaction chimique inconnue des scientifiques d'aujourd'hui, les sous-produits de cette respiration microbienne pourraient d'une manière ou d'une autre réagir avec le fer pour restaurer les sulfates qui seront utilisés par les microbes encore et encore.
Recherche en cours
Il existe un volume important de recherches en cours en Antarctique pour comprendre les systèmes complexes en jeu, y compris ceux qui ont contribué à maintenir la vie dans les conditions anaérobies et sombres du lac source sous-glaciaire des Blood Falls. Il reste nécessaire de mieux comprendre les cycles biochimiques du soufre et du fer mal connus en action dans ce lac et dans d'autres lacs sous-glaciaires de l'Antarctique. En décembre de 2014, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs a utilisé une sonde appelée IceMole pour fondre dans le glacier afin de recueillir des échantillons de la saumure qui alimente les Blood Falls. Une étude approfondie de ces échantillons et des futurs échantillons collectés pourrait permettre de résoudre les problèmes non résolus du monde scientifique.
