Les serpents ont généralement des niveaux de vue médiocres (suffisants pour suivre le mouvement des proies et des prédateurs, mais pas assez pour tracer les détails et les mouvements minuscules) et auditifs (parce qu'ils n'ont ni oreilles ni tympans). De plus, à cause des écailles sur leurs corps, ils ont un sens du toucher terrible. Au lieu de cela, la plupart du temps dans un effort pour compenser ce qui leur manque, ils ont un sens de l'odorat très élevé. Ils utilisent leur nez à des fins de respiration, plutôt que comme leurs principaux organes odorants. Cependant, ils ont des organes sur le toit de leurs bouches appelés voméronasaux ou des organes de Jacobson (appelé cela après l'homme qui a découvert comment les serpents sentent).
Comment les serpents sentent-ils?
Le système voméronasal, associé au sens du toucher du serpent, est responsable de la réaction des serpents aux stimuli dans leur environnement. Lorsque quelque chose bouge près d'un serpent, il ressent des vibrations dans le sol. De là, il fait glisser sa langue dans et hors de son sillon rostral afin de déterminer si la créature proche est un prédateur ou une proie, ennemi ou allié.
But d'une langue de serpent
Fondamentalement, ce que font les serpents, c’est qu’ils sentent les choses avec leur nez régulier, et s’ils se sentent suffisamment intéressés par l’odeur pour enquêter, ils leur lancent la langue dans la bouche. Sur les pointes de la fourche des lézards et des serpents se trouvent de minuscules organes appelés dents qui détectent certaines odeurs. Fait intéressant, les serpents n'ont pas besoin d'ouvrir la bouche pour que leur langue puisse entrer et sortir. Il y a un bosquet dans sa bouche, dans sa lèvre supérieure, appelé le sillon rostral qui laisse entrer et sortir la langue. Lorsqu'un serpent ramène sa langue dans sa bouche, les molécules odorantes se rendent dans le système voméronasal.
Système voméronasal
Il est toutefois important de noter que la langue ne sent pas ou ne goûte pas vraiment, mais plutôt que la langue lit simplement l'information contenue dans les phéromones et les produits chimiques qu'elle capte de l'air et l'envoie à l'organe voméronasal à traiter. Les organes voméronasaux transmettent ensuite ces signaux aux organes chimiorécepteurs des bulbes olfactifs du cerveau du serpent, qui analysent les signaux reçus pour déterminer ce qu'est l'odeur (et le goût), la direction dans laquelle ils ont été captés, ce qui a été détecté. produit l'odeur, et si la chose qui a produit l'odeur est de la nourriture, ou une menace, ou sans importance. En outre, les informations qu’ils recueillent à partir des odeurs peuvent être utilisées pour trouver une cachette, ou même des serpents mâles pendant la saison de reproduction pour trouver des femelles.
Techniques de battement de langue
Les serpents utilisent diverses techniques qui leur permettent de capter les odeurs: passer la langue de droite à gauche à droite et à l’arrière les aide à tracer des pistes odorantes; les faire glisser de haut en bas aide les serpents à détecter les produits chimiques en suspension dans l'air; oscillant le mouvement des langues améliore leur précision lors du suivi. En outre, la langue ayant deux fourchettes au lieu d'être un organe continu aide le serpent à déterminer la direction d'où provient l'odeur qu'il détecte.
