Description
Le choléra se caractérise par un début soudain et accablant de diarrhée, sous la forme de selles liquides abondantes et fréquentes. Elle est causée par la bactérie Vibrio cholera, qui infecte la muqueuse de l'intestin grêle. Les symptômes du choléra peuvent apparaître dès quelques heures après l'exposition ou jusqu'à cinq jours plus tard. Il peut durer de un à deux jours ou jusqu'à une semaine. Les symptômes supplémentaires peuvent inclure des vomissements et des crampes d'estomac. Le choléra, compte tenu de son impact potentiellement grave et nocif, est considéré comme virulent. Une perte extrême de fluides corporels peut également entraîner une déshydratation et un choc. Dans les cas les plus graves, la mort peut survenir dans les deux jours.
Transmission
Les personnes sont infectées par le choléra en entrant en contact avec de la matière corporelle, comme les vomissures et les excréments, qui ont été infectées par la bactérie. L'infection peut également se propager par les aliments et les sources d'eau contaminés. La propagation effrénée du choléra peut se produire partout où l’assainissement est insuffisant, en particulier lorsque les personnes vivent à proximité les unes des autres. Les contextes de risque extrêmement élevés comprennent les bidonvilles et les camps de réfugiés. Quatre-vingt pour cent des victimes du choléra contractent la forme bénigne ou modérée de l'infection. Vingt pour cent des personnes infectées, quant à elles, souffrent du choléra de la variété la plus virulente.
Létalité
La déshydratation sévère associée au choléra le plus virulent est ce qui tue les gens et non l'infection elle-même, qui se déroule normalement en quelques jours. Si elle est correctement hydratée, moins de 1% des victimes du choléra meurent. Les conditions qui provoquent la propagation du choléra, comme le surpeuplement, sont également observées dans des environnements où l'eau potable ou les soins médicaux sont extrêmement rares. Compte tenu des conditions appropriées, les épidémies de choléra peuvent atteindre des proportions épidémiques.
Prévalence
Dans les pays de notre monde où le choléra est endémique, principalement ceux d’Afrique subsaharienne, les milliards de personnes 1.3 risquent d’être infectées aujourd’hui. Parmi eux, les enfants sont les plus vulnérables. Dans 2013, par exemple, l'Organisation mondiale de la santé a publié un décompte officiel de presque 130,000 cas de choléra, qui comprenaient des foyers en Haïti et en République dominicaine, ainsi qu'en Afrique. Cela ne prend pas en compte le pourcentage estimé 90 de cas dans le monde qui ne sont pas rapportés. L'incidence totale du choléra est estimée entre 1.4 et 4.0 millions de personnes par an. Plus de 100,000 décès dus au choléra sont rapportés chaque année et autant de pays 67 ont signalé le choléra en une seule année.
Traitement
Le choléra peut être diagnostiqué au moyen d'analyses en laboratoire d'échantillons de selles. Cependant, le temps et l'accès aux installations ne sont souvent pas disponibles pour ce faire dans les lieux les plus touchés. Alternativement, les symptômes sont évalués en tenant compte des conditions environnementales, ainsi que des antécédents médicaux particuliers de chaque patient, afin de pouvoir établir un diagnostic éclairé et un plan de traitement ultérieur pour les patients atteints de choléra. La prévention du choléra comprend avant tout des mesures environnementales et la vaccination. L'approvisionnement en eau canalisée et traitée, ainsi que des latrines et des systèmes d'élimination des déchets plus hygiéniques, réduisent tous considérablement le risque d'exposition à la bactérie du choléra. Deux vaccins sont également disponibles pour prévenir l'apparition des symptômes de la bactérie. Dukoral protège contre le choléra jusqu'à six mois, tandis que Shanchol est efficace dans 65 pour un maximum de cinq ans par la suite. Les campagnes de vaccination de masse se sont révélées très efficaces pour prévenir les épidémies de choléra. Dans 2015, deux millions de doses du vaccin anticholérique ont été expédiées dans des régions à haut risque, en particulier lors de crises humanitaires. Les traitements post-infection pour le choléra se concentrent sur la réhydratation. Les patients capables de boire de grandes quantités d'eau mélangées à du sucre et du sel sont invités à rétablir l'équilibre hydrique et électrolytique. Les solutions à base de riz sont préférables, car elles sont souvent les plus faciles à digérer. Les solutions sont administrées par voie intraveineuse aux patients trop affaiblis pour boire seuls. Les antibiotiques sont parfois administrés en tant que mesure supplémentaire pour lutter contre l'infection.
