5. Récifs coralliens définis
Les récifs coralliens sont les structures sous-marines les plus spectaculaires. Ce sont les habitats marins de milliers d’espèces marines. Ils sont de trois types: les récifs frangeants, les barrières de corail et les atolls. La cimentation progressive des squelettes durs de minuscules organismes vivants appelés polypes coralliens sur des milliers d'années se traduit par la formation de récifs coralliens. Ces organismes ont des zooxanthelles dans leurs tissus. La zooxanthelle est un type d'algue qui produit de l'oxygène par photosynthèse et fournit du glucose, du glycérol et des acides aminés aux polypes coralliens. Il donne également des couleurs attrayantes aux polypes de corail. La dernière en retour protège les algues en formant une coquille calcaire dure. Cette relation mutuelle aide les polypes coralliens à produire des protéines, des lipides, des glucides et du carbonate de calcium. Ainsi, ils se développent progressivement et forment des colonies pour former un récif de corail.
4. Exemples notables
La Grande Barrière de corail dans la mer de corail près de l'Australie et la barrière de corail de la Nouvelle-Calédonie située près de la Nouvelle-Calédonie dans l'océan Pacifique sont des exemples notables de récifs coralliens à travers le monde. Parmi ceux-ci, la plus grande de la grande barrière de corail a une longueur approximative de 2500.
3. Importance pour les humains
Les récifs coralliens revêtent une grande importance pour l'homme car ils protègent les zones côtières des tempêtes tropicales en dissipant l'énergie des vagues et en minimisant les dégâts dans les zones côtières. Les produits chimiques obtenus à partir des récifs coralliens sont également utilisés pour fabriquer diverses formes de médicaments permettant de guérir des maladies potentiellement mortelles comme le cancer. Les récifs coralliens sont d'importantes frayères pour un certain nombre d'espèces de poissons marins. Les récifs coralliens favorisent également le tourisme et sont essentiels à la durabilité de l’industrie de la pêche car ils offrent des emplois à des milliards de personnes dans le monde entier.
2. Habitat et biodiversité
Les récifs coralliens sont présents dans les eaux chaudes et propres des océans tropicaux et subtropicaux à travers la terre. Ce sont des zones où la profondeur de l'eau est inférieure à celle des pieds 150-450. Les récifs coralliens ont une biodiversité encore plus élevée que celle des forêts tropicales. Ce sont les maisons d'environ 2 millions d'espèces marines comprenant des poissons, des tortues, des hippocampes, des homards, des crabes, des crevettes, des algues, des requins, des oursins, des éponges, des palourdes, des pieuvres, etc. Les scientifiques continuent à découvrir des espèces marines vivant sur les récifs coralliens.
1. Menaces environnementales et conservation
L'augmentation de la température de l'eau de mer constitue une menace environnementale majeure pour les récifs coralliens. Au fur et à mesure que la température augmente, le processus de blanchiment s'installe et les coraux finissent par mourir de faim. L'acidification des océans dégrade également les récifs coralliens. Plus de dioxyde de carbone dans l'eau de l'océan réduira la capacité des coraux à construire leurs extérieurs de calcaire, par lesquels ils se fixent au substrat. La pêche excessive, le développement du littoral et la pollution de l’eau de mer sont d’autres menaces. Les États-Unis ont formé le groupe de travail des États-Unis sur les récifs coralliens et le programme NOAA Coral Reef Watch pour la conservation des récifs coralliens. En Australie, il y a l'Autorité du parc marin de la Grande barrière de corail et au Japon, il y a le Projet mondial de conservation des récifs coralliens pour la restauration de magnifiques récifs coralliens. De nombreux petits pays contribuent également à la conservation des récifs coralliens en limitant la pêche.
