Description
La rivière Darling est une rivière longue de 2,739 située dans la région des Highlands de l'Est, près de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland. Elle coule ensuite vers le sud jusqu'à la rivière Murray à Wentworth, en Nouvelle-Galles du Sud. C'est le troisième plus long fleuve d'Australie. Ensemble, les rivières Murray et Darling forment le bassin Murray-Darling, qui draine environ un septième de la masse continentale australienne, tandis que la seule rivière Darling draine une superficie de kilomètres carrés 650,000. La rivière Severn, une rivière pérenne située dans la chaîne de montagnes divisée, est considérée comme la principale source du chéri. Comme la rivière Darling passe devant les zones arides des pâturages de brousse, elle perd souvent de grandes quantités d'eau par évaporation. Bourke, Tilpa, Menindee et Wentworth comptent parmi les établissements australiens les plus importants situés le long de la rivière Darling.
Rôle historique
Depuis la préhistoire, la rivière Darling a servi les besoins des populations humaines installées le long de ses rives. On pense que la région drainée par la rivière a probablement été habitée dès 20,000 il y a des années. Au début, la terre était habitée par les aborigènes d’Australie. Avec l'arrivée des Européens au cours des derniers siècles, le fleuve a connu la croissance des colonies européennes le long de ses rives et l'élevage de moutons et le commerce de la laine de mouton ont prospéré dans la région. Depuis lors, la rivière est devenue la bouée de sauvetage pour les milliers d'Australiens qui dépendent de la rivière pour l'agriculture, la pêche, le pâturage et l'eau potable.
Importance moderne
De grandes parties des terres arides et pastorales le long du bassin de la rivière Darling sont la propriété de producteurs de laine qui utilisent la terre pour leurs activités de pâturage. Les terres agricoles se trouvent le long des sections les plus humides du bassin de la rivière, où les agriculteurs possèdent de petites zones irriguées et cultivent principalement des cultures fourragères et des agrumes. Bien que la rivière ait été utilisée comme voie de transport importante pour transporter la laine dans l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud vers les centres commerciaux de l'Australie-Méridionale, l'écoulement irrégulier de la rivière limite actuellement son utilisation comme voie de transport d'eau principale. Dans une certaine mesure, la pêche commerciale est également pratiquée dans les eaux du Darling.
Habitat
Leurs différentes dépendances sur les précipitations divisent la végétation le long du bassin Darling en deux types principaux. À savoir, il s’agit du type de région aride de l’ouest, qui supporte la végétation de steppe, et des espèces de type oriental, que l’on trouve dans les sections humides de la rivière qui permettent aux pratiques agricoles de s’épanouir. Les poissons de la rivière Darling comprennent une combinaison d’espèces de poissons indigènes et envahissantes. Il y a autour de 35 des espèces de poissons indigènes dans Darling, parmi lesquelles environ 9 sont considérées comme «menacées» à l'échelle nationale et 2 sont «en danger critique d'extinction». Outre les poissons, le bassin de la rivière Murray-Darling abrite également plusieurs espèces d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles. Des oiseaux comme l'émeute de Mallee, la volaille de Mallee et l'aigle à queue de Wedge, des mammifères comme le wombat à nez poilu du sud et des amphibiens comme la grenouille du sud, vivent dans et autour de la rivière. les habitats ont besoin d'une protection immédiate.
Menaces et conflits
Selon le World Wildlife Fund, l'écosystème de la rivière Murray-Darling figure parmi les systèmes de rivières les plus menacés au monde. Les activités humaines sont principalement tenues pour responsables de la dégradation continue du réseau hydrographique et des habitats environnants. L'introduction d'espèces de poissons non endémiques, telles que la carpe européenne et le méné de peste, dans la rivière par les colons européens a considérablement réduit la population d'espèces indigènes telles que la perche argentée, la morue de Murray et le poisson-chat d'eau douce. Les espèces de poissons de cet écosystème sont également très sensibles aux contraintes induites par le changement climatique et le réchauffement de la planète. Les pratiques d’extraction d’eau excessives par une population humaine importante et en croissance continue le long des berges de la rivière, ainsi que la construction de barrages et de réservoirs, entraînent également une diminution du débit d’eau dans la rivière. Cela provoque la perte de vastes étendues de forêts de plaine inondable et de zones humides soutenues par le fleuve, et une augmentation concomitante de la salinité des sols dans les zones du bassin.
