Faits Sur L'Écureuil Gris De L'Est: Animaux D'Amérique Du Nord

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Description physique

Comme tous les écureuils, les gris de l'Est sont des mammifères, dans l'ordre Rodentia, Famille Sciuridae. Le nom binomial Sciurus carolinensis vaguement peut être traduit par «queue ombragée des Carolines», en référence à l'apparence des rongeurs et des terres natales. Comme leur nom l'indique, la plupart des écureuils gris de l'Est se caractérisent par la fourrure grise qui recouvre la partie supérieure de leur corps. Cette fourrure peut aussi être plus brun foncé ou, comme dans le cas d'une grande partie de la population du sud-est du Canada, presque entièrement noire. Les écureuils gris de l'Est sont plus fréquents dans les régions où il y a moins de prédateurs naturels, car ils sont plus susceptibles que les écureuils plus foncés d'être vus par les prédateurs et souvent tués peu après la naissance. Malgré la couleur de leur pelage sur leur dos, la plupart des écureuils gris de l’Est ont un ventre blanc. La plupart des écureuils gris de l'Est ont aussi une queue caractéristique, touffue, noire et grise, même si elle est souvent démembrée par des pièges humains et des prédateurs. Les écureuils adultes gris de l'Est ont généralement une longueur de corps entre les pouces 9 et 12, mesurée de la tête à la queue, et une longueur de la queue entre les pouces 7 et 10. Malgré sa petite taille, lorsqu’il court et saute par-dessus la terre, sa foulée limite peut atteindre trois pieds de longueur.

Alimentation

Comme en témoignent leurs motifs dentaires, les écureuils gris de l'Est sont principalement des mammifères herbivores. Néanmoins, ils se nourrissent rarement d’insectes, d’œufs d’oiseaux et de divers petits animaux, notamment des reptiles, des amphibiens et d’autres rongeurs, même d’autres écureuils, en période de pénurie alimentaire. Dans la nature, leur régime alimentaire se compose principalement de baies, de fleurs, de noix, de graines, d'écorce d'arbre et de champignons. Ceux qui vivent près des populations humaines volent souvent une variété de légumes, de fruits et de graines exposés dans les poubelles, les mangeoires et les jardins. Les écureuils sont connus pour leurs prouesses d'accumulation dans la conservation des aliments pendant les périodes de soudure, et leurs souvenirs aigus leur permettent de retrouver la nourriture qu'ils ont sauvée dans le futur.

Habitat et aire de répartition

Les écureuils gris de l'est ont une large gamme de populations relativement denses. Ils ont tendance à préférer vivre dans les forêts de feuillus, où ils peuvent plus facilement se nourrir. Les écureuils gris de l'Est construisent des tanières à partir de matière végétale et les construisent généralement dans les creux des troncs d'arbres ou à la jonction entre les grosses branches des arbres et les troncs d'arbres. Ils vont souvent vivre dans des nids et des tanières d'oiseaux abandonnés d'autres écureuils et de petits rongeurs. On trouve des écureuils gris de l'Est dans la majeure partie de l'est de l'Amérique du Nord. On peut dire que les quatre bords de leur distribution naturelle sont formés par East Texas dans la direction sud-ouest, une ligne vers le nord vers le Manitoba, vers l'est jusqu'au Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, vers le sud par l'océan Atlantique jusqu'à la Floride, sud du golfe des États-Unis, à l'est du Texas. Introduits dans de nombreux coins du monde, les écureuils gris de l'Est envahissants ont pénétré en Europe dans des cargaisons de navires et d'autres moyens, et ont déplacé des espèces d'écureuils indigènes dans certains endroits. Bien que n'étant pas utilisé en tant que tel souvent que d'autres animaux, la pratique de la chasse aux écureuils gris de l'Est pour leur viande n'est pas inconnue. Certaines personnes les gardent même comme animaux de compagnie, de la même manière qu’elles garderaient les hamsters, les souris, les gerbilles et autres rongeurs. Les limites de la chasse à l'écureuil sont minimes, car la perte de prédateurs due à la chasse les a laissés surpeuplés dans de nombreuses régions. Bien qu'ils soient soumis à des activités humaines qui affectent leur vie, comme l'abattage du bois et l'utilisation de produits chimiques agricoles toxiques, les écureuils sont extrêmement adaptables et peuvent être trouvés fréquemment dans les jardins et les parcs urbains à proximité de l'humanité. Ces raisons ont fait des écureuils un animal «moins préoccupant» pour disparaître dans un avenir proche.

Comportement

Les écureuils possèdent des aptitudes à la communication qui leur permettent de s'informer mutuellement des dangers prédateurs les plus récents et des nouvelles sur la disponibilité des aliments, ainsi que de mener des rituels d'accouplement. À l'exception des mères et de leurs petits, les communautés d'écureuils gris de l'Est ont tendance à vivre près les unes des autres, mais vivent seules, bien que les partenaires puissent souvent dormir ensemble par temps froid. Les écureuils sont généralement dociles, mais ils deviendront violents et se battront pour survivre lorsqu'ils seront coincés dans un coin par des prédateurs ou des humains. Il est intéressant de noter que les écureuils sont l’un des rares animaux à pouvoir descendre en tête d’un arbre, ce qui est probablement un avantage certain pour échapper aux prédateurs.

Reproduction

Les écureuils gris de l'Est se reproduisent souvent deux fois par an, même si les jeunes mères ont tendance à n'en avoir qu'une seule par an. Les écureuils gris de l'Est sont des mammifères qui donnent naissance à des jeunes vivants, et leurs périodes de gestation durent normalement les derniers jours 44, leur nouveau-né sevré après les semaines 10. Peu de temps après, les écureuils quitteront le nid de leur mère. Les écureuils gris de l'Est entrent dans la maturité sexuelle au cours de leur deuxième année de vie et peuvent vivre aussi longtemps que 20 des années avant de mourir de vieillesse, bien que la prédation et la maladie réduisent généralement leur durée de vie. Les écureuils doivent utiliser leurs capacités de course et d'escalade agiles pour survivre, car ils sont des cibles de choix pour presque toutes les espèces de grands mammifères et d'oiseaux prédateurs imaginables.