Le loup éthiopien est un petit animal canide originaire des montagnes éthiopiennes d'Afrique de l'Est. Le loup éthiopien est le carnivore le plus menacé d’Afrique et l’un des canidés les plus rares au monde; il ne reste que 500 dans la nature.
4. Description physique
Le loup éthiopien a une petite taille, de longues jambes fines et un épais manteau de fourrure adapté aux habitats froids où il se trouve. Le pelage est généralement brun rougeâtre, avec une fourrure blanchâtre-gingembre qui s'étend jusqu'au menton. Cependant, les loups juvéniles ont un pelage gris anthracite qui passe progressivement au rouge fauve brillant. Le pelage des femelles change pour devenir plus jaunâtre pendant la saison de reproduction. Le loup éthiopien a une grosse queue noire touffue. Le loup éthiopien est un canidé de la taille d'un coyote dont la longueur chez l'adulte varie entre les pouces 33.1 et les pouces 39.8. Le dimorphisme sexuel est présent chez le loup éthiopien où les mâles sont relativement plus gros que les femelles, le poids chez les mâles variant entre les livres 31 et les livres 43, tandis que chez les femelles, le poids varie entre 24.7 et 31.2. Le loup a un petit crâne allongé et des dents largement espacées comportant des canines 14-millimètres.
3. Régime
Les rongeurs sont les proies en vrac du loup éthiopien. Les proies préférées sont les rats-taupes à grosse tête qui sont endémiques dans l'aire de répartition du loup. Parmi les autres proies, on peut citer le lièvre des hautes terres, les rats des graminées, les rats vlei, les rats à fourrure tachetés de jaune et les rats à fourrure à pattes noires. Cependant, le loup éthiopien a été documenté en train de capturer des veaux et des hyrax de montagne. Bien que le loup soit avant tout un prédateur, il est connu pour se nourrir de carcasses. Le loup ingère aussi des feuilles de carex qui seraient utilisées pour lutter contre les parasites ou comme source de fourrage.
2. Habitat et aire de répartition
Comme son nom l'indique, le loup éthiopien ne se trouve que dans les régions de haute altitude d'Éthiopie. Le loup préfère les régions montagneuses situées au-dessus de la limite des arbres dans les landes et les prairies afro-alpines en raison de l'abondance de sa principale proie, les rongeurs afro-alpins. L'aire de répartition du loup a diminué en raison de l'augmentation des activités humaines dans les montagnes, la population existante de loups se limitant aux hauts sommets. Les montagnes de Bale et les monts Simien ont la plus grande population de loups avec plus de 50% de la population totale.
1. Comportement
Le loup est un animal social et vit dans des paquets pouvant aller jusqu’à des individus 20. La quantité moyenne de loups dans un pack est de six. Chaque paquet est hiérarchique, avec un seul mâle et une femelle reproductrice et d'autres femmes étant supprimées sur le plan de la reproduction. En cas de décès de la femme dominante, sa fille est occupée. Chaque groupe a droit à un territoire qui couvre une moyenne de miles carrés 2.3 et les membres du groupe effectuent des patrouilles frontalières et laissent des marques d’odeur. La saison de reproduction a lieu entre août et novembre et implique la femelle et le mâle reproducteurs impliquant une cour où le mâle reproducteur suit régulièrement la femelle reproductrice. La période de gestation chez les loups éthiopiens est d'environ deux mois, après quoi une portée de deux à six petits est née entre octobre et décembre. La majorité des loups femelles se dispersent après avoir atteint l'âge de deux ans pour éviter la consanguinité.
