Aussi connu sous le gavial, le gharial est un crocodilien appartenant à la famille des Gavialidae et originaire d’Inde. Les gharials sont des caïmans et des alligators très proches. Le gharial moyen atteint des longueurs comprises entre les pieds 11 et 15, bien que certains puissent atteindre des longueurs de pieds 20.5. Leur poids moyen est de £ 350 avec le plus grand poids de Gharial pesant 2,154. Le gharial a un museau long et mince avec un total de dents 110. Le nom de gharial est dérivé de la croissance nasale unique trouvée à la fin du museau des mâles.
Habitat et aire de répartition
Le gharial se développe naturellement dans les régions de palourdes des rivières profondes et rapides le long du sous-continent indien. En raison de ses pattes courtes, la majeure partie de sa vie se passe dans l'eau. Auparavant, ils existaient depuis le fleuve Indus au Pakistan jusqu’à la rivière Irrawaddy au Myanmar.
Actuellement, ils sont classés comme une espèce gravement menacée. Leur gamme actuelle est seulement d'environ 2% de sa gamme précédente. Les estimations de 2007 placent leur population entre 200 et 300. Des efforts récents ont vu la population augmenter lentement au Népal et en Inde.
Comportement
Le gharial est le plus aquatique des crocodiliens vivants de nos jours. La nature aquatique est amenée par leurs courtes pattes, ce qui les rend impropres à la vie hors de l'eau. Sur terre, ils ne peuvent que glisser le long de leur ventre.
Quand ils sont hors de l'eau, ils se prélassent au soleil pour élever leur température car ils ont le sang froid. Le gharial retourne dans l'eau pour se refroidir. Le pèlerinage se fait sur les berges sablonneuses exposées près d’une rivière car elles sont incapables de se déplacer loin sur la terre ferme. Le gharial est une créature solitaire malgré le fait de se dorer ensemble. Chacun a un territoire spécifique.
Alimentation
Le gharial chasse individuellement, sa nourriture principale étant le poisson. Bien qu'il y ait eu des cas d'agressivité envers des êtres humains, le gharial n'a pas la réputation de manger des humains. La forme du museau ne leur permet pas de manger quelque chose de trop gros.
Le gharial est carnivore. Outre les poissons, le gharial mange aussi des insectes et parfois de petits animaux, y compris des crustacés. Les jeunes mangent de petits poissons, des têtards, des insectes et des grenouilles. Le gharial attend que les poissons se rapprochent et l'attrapent dans leurs mâchoires. Les Gharials ne mâchent pas mais avalent le poisson entier.
Reproduction
Les mâles cherchent des partenaires en sifflant et en bourdonnant sur leurs territoires. En règle générale, les mâles dominants reçoivent un harem de femelles sur leur territoire. Pour montrer qu’elles sont prêtes à s’accoupler, les femelles soulèvent leur grognement. Le frottement des snors et le montage caractérisent généralement l'accouplement.
L'accouplement a lieu pendant les mois de décembre et de janvier. Les femelles pondent leurs œufs dans des nids creusés le long des berges. Une femelle va pondre entre les oeufs 20 et 95 qui éclosent après une période d'incubation comprise entre les jours 71 et 93. Comme chez les autres membres du crocodilien, le sexe du nouveau-né est déterminé par la température. Les œufs éclosent vers le mois de juillet avant le début des pluies.
