Description
Avec un bassin de drainage de 118,000 kilomètres carrés, le lac Michigan est le troisième plus grand lac parmi les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac est entièrement situé à l'intérieur des frontières des États-Unis, délimité par l'État américain du Michigan à l'est et au nord, l'Indiana au sud-est, l'Illinois au sud-ouest et le Wisconsin à l'ouest. Le détroit de Mackinac, situé à l'est du lac Michigan, relie le lac Michigan au lac Huron. En termes de volume d'eau, le lac Michigan, avec un volume de kilomètres cubes de 4,920, se classe au deuxième rang des Grands Lacs après le lac Supérieur. La profondeur maximale du lac est les pieds 923. Autour de 100, les rivières et les ruisseaux se déversent dans le lac Michigan et abritent également un certain nombre d’îles à son extrémité nord, dont l’île Beaver est la plus grande.
Rôle historique
Le lac Michigan a probablement été formé aux alentours de 1.2 il y a des milliards d'années, avec la séparation de deux plaques tectoniques, ce qui a entraîné la création du rift à mi-continent. Les Indiens Hopewell et, plus tard, les Indiens Woodland tardifs, étaient les premiers habitants de la région du lac Michigan. Les premières explorations européennes dans la région ont commencé au XIIe siècle avec l'arrivée de l'explorateur français Jean Nicolet entre 17 et 1634. Pendant ce temps, la région du lac était occupée par les descendants des Indiens des bois, notamment les Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa et d'autres tribus amérindiennes. Avec l'établissement d'une route de traite des fourrures à travers le lac Michigan vers les autres Grands Lacs, un certain nombre de postes commerciaux européens comme le fort Michilimackinac et le fort Mackinac ont surgi le long des rives et dans les îles du lac Michigan. Au XIIe siècle, le lac Michigan a joué un rôle important dans l’économie du Michigan et des autres États du Midwest américain. Le lac Michigan a sa propre histoire de naufrages, avec des épaves de 1638 situées dans ses eaux profondes.
Importance moderne
Près d'un million de personnes vivent sur les rives du lac Michigan et dépendent de l'eau du lac pour leur approvisionnement en eau potable. De grands centres industriels ont été établis près du lac puisque les eaux du lac facilitent le transport et le commerce des matières premières industrielles et des produits transformés. Celles-ci comprennent le minerai de fer, le charbon et le calcaire. Comme les autres Grands Lacs, le lac Michigan est également une importante source de pêche commerciale, ses industries de transformation des produits de la pêche et de la pêche soutenant les moyens de subsistance de milliers d'Américains locaux. On estime que les Grands Lacs génèrent environ X millions d’emplois chaque année aux États-Unis. Outre la pêche, l'industrie du tourisme dans le lac Michigan et ses environs est également bien développée, et de nombreuses petites villes et villages de la région du lac ont une économie locale largement soutenue par le tourisme. Les magnifiques plages et les îles du lac, les sites de pêche sportive et récréative, les activités de sports nautiques et les croisières font du lac Michigan une attraction touristique majeure.
Habitat et biodiversité
Les eaux du lac Michigan abritent une variété d'espèces de poissons et d'autres invertébrés. La truite grise, le poisson panaché, l'achigan à petite bouche, diverses espèces de poisson-chat et la perchaude figurent parmi les espèces indigènes des habitats du lac. Des espèces envahissantes comme les lamproies de mer, les gobies à taches noires, les moules zébrées et les araignées sont également présentes dans ces eaux et sont tenues responsables de la diminution des populations de faune et de flore aquatiques indigènes. La truite brune, le saumon coho et le saumon quinnat ont été introduits dans les eaux du lac afin de réduire le nombre d’espèces envahissantes et constituent maintenant certaines des captures les plus prisées des pêcheurs sportifs opérant dans le lac. Outre les poissons, le lac abrite également un grand nombre d'oiseaux aquatiques, notamment des cygnes, des canards et des oies, ainsi que des oiseaux prédateurs tels que les vautours, les pygargues à tête blanche et les faucons, ainsi que d'autres types d'oiseaux.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L'introduction d'espèces envahissantes non indigènes telles que la carpe asiatique a constitué la plus grande menace pour les écosystèmes du lac Michigan. La grande carpe asiatique, déjà détectée dans la rivière Chicago, introduite dans le lac Michigan, diminuera les populations de plancton du lac, pour lesquelles elle a un appétit massif, perturbant ainsi le système de chaîne alimentaire du lac. Le changement climatique rend également le lac vulnérable aux pertes importantes de ses poissons d’eau froide. La hausse des températures menace également d'abaisser le niveau d'eau du lac Michigan et d'accroître l'incidence des tempêtes dans la région. La pollution du lac, bien que maintenue sous un contrôle strict, se produit toujours et, plus récemment, les menaces provenant de minuscules brins de plastique microscopiques découverts dans les eaux du lac ont réussi à alarmer les scientifiques. On prévoit que ces fils de plastique ont appartenu à des tissus à base de pétrole qui ont été lavés par les égouts lorsque les vêtements sont blanchis, pour finir dans les eaux du lac.
