Comment les lieux obtiennent-ils leurs noms?
Comment le monde serait-il si les lieux n'avaient pas de noms? De toute évidence, ce serait chaotique et plein de confusion. Il est donc important de donner des noms de lieux à des fins d'identification, mais aussi d'aider à distinguer les lieux les uns des autres. Il y a toujours une histoire derrière un nom qui a été donné à un lieu ou à une personne. Différentes méthodes et moyens sont utilisés pour nommer les lieux. Certains endroits dans une région peuvent partager des noms avec une légère variation. Il est également possible d'obtenir deux ou plusieurs lieux distincts dans différents pays ou régions partageant un nom. Les noms de lieux sont principalement divisés en noms de caractéristiques naturelles et en noms de lieux. L'étude des noms de lieux, de leur origine, de leur signification, de leur prononciation et de leur utilisation est connue sous le nom de toponymie. La toponymie est une branche de l’onomastique qui étudie les noms de toutes sortes. Les noms de lieux constituent le système de référence géographique le plus significatif et le plus précis au monde.
Les noms géographiques
L'exactitude et la cohérence sont nécessaires pour nommer les lieux afin d'éviter toute confusion. Les toponymistes utilisent un principe local bien établi et des procédures conformes aux principes du Groupe d’experts des Nations Unies sur les noms géographiques pour établir les noms géographiquement reconnus. Un toponymiste ne se fie pas uniquement aux cartes et à l’histoire du lieu mais a également des entretiens avec les populations locales pour établir les noms des lieux. Le langage spécifique, la prononciation et l'origine du nom sont des considérations importantes pour nommer un lieu. La toponymie donne un aperçu de la géographie historique d'un lieu. Il est également responsable de la préservation de la culture et de l'histoire de la région à travers les noms donnés à l'endroit.
Systèmes de dénomination conventionnels
Les systèmes de nommage varient d’un pays ou d’un endroit à l’autre. Les noms de lieux font souvent référence à des personnes particulières, à des activités administratives, à des événements historiques ou à des caractéristiques géographiques. Dans certains pays comme les États-Unis, certains départements ou autorités spécifiques sont responsables de la désignation de lieux importants. Des systèmes sont également mis en place, notamment des négociations avec la population locale avant de pouvoir donner un nom à un lieu. Les méthodes les plus courantes pour nommer les lieux incluent l’utilisation de noms de personnalités de la région ou des pays. Certains endroits portent également le nom d'une occurrence ou d'une activité phénoménale.
Exemples de noms de lieux
Les noms de lieux aux États-Unis sont facilement attribuables à leurs origines puisque la plupart des lieux portent le nom de leurs fondateurs ou de leurs politiciens à l’époque. Parmi les noms les plus connus figurent Washington DC (George Washington), Cleveland (General Moses Cleveland) et Denver (James W Denver). La plupart des rues et des avenues des principales villes et villages du monde sont également nommées d'après des personnalités de cette ville ou de cette ville. La plupart des endroits en Angleterre tirent leurs noms des rivières sur lesquelles ils ont été construits. Certaines de ces villes ont changé de nom avec le changement du nom des rivières. Par exemple, Cambridge a été initialement appelé Grontabricc, qui était un pont sur Granta, mais il a été changé pour le nom actuel lorsque la rivière a été renommée, Cam.
