L'histoire de l'utilisation du DDT
Le dichlorodiphényltrichloroéthane, communément appelé DDT, est un organochloré qui a été synthétisé pour la première fois dans 1874. Il a d'abord été utilisé comme pesticide dans les 1940 pour lutter contre la propagation du paludisme chez les soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. Le DDT était efficace dans la prévention du paludisme et d'autres maladies humaines transmises par les insectes. Grâce à son utilisation, le nombre de soldats mourant du paludisme est passé de 400,000 dans 1946 à moins que 10 dans 1950. L'utilisation du DDT a ensuite été adoptée par le public qui l'utilisait pour contrôler les insectes dans les cultures, les institutions, les jardins, les maisons et le bétail. En raison de la surutilisation massive du pesticide, les insectes sont devenus résistants. Pour compenser la résistance, les gens ont utilisé une grande quantité de pesticide. À la fin des 1950 et 1960, le Département américain de l'agriculture avait commencé à s'inquiéter de l'utilisation du DDT en raison des preuves croissantes de l'inefficacité de l'insecticide et des effets environnementaux et toxicologiques croissants.
Interdire le DDT
Dans 1972, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a émis un ordre d’annulation du pesticide en raison des effets néfastes qu’il avait sur les humains et la faune, des réalisations qui ont été révélées par un livre intitulé Silent Spring par la biologiste marine Rachel Carson. Les chercheurs ont également estimé qu'il existait une relation entre le pesticide et la reproduction humaine après avoir découvert que cela entraînait le développement de tumeurs du foie chez les animaux. On a commencé à découvrir que le DDT était un cancérogène.
Dans les décennies qui ont suivi son interdiction aux États-Unis, la concentration de DDT dans l'environnement a diminué. Cependant, il reste beaucoup de résidus. Après que le produit eut été interdit aux États-Unis, d'autres pays, en particulier la Hongrie, la Norvège, la Suède et l'Allemagne de l'Ouest, ont interdit leur utilisation agricole. Le Royaume-Uni a interdit le produit dans 1984 et 1991, plus que les pays 26 ayant totalement interdit le produit. Dans 2004, la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants limitait l’utilisation du DDT. Les pays 170 ont ratifié la convention.
Le DDT est-il toujours utilisé?
Bien que le pesticide ait été interdit dans de nombreux pays, certains pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud avaient besoin du pesticide pour lutter contre les moustiques afin de réduire le risque de paludisme. Dans 2006, l’OMS a appuyé l’utilisation à l’intérieur du DDT dans les pays africains où le paludisme demeurait un problème majeur. L'organisation a déclaré que les avantages des pesticides pour les pays africains l'emportaient sur les effets négatifs sur l'environnement. L'Inde et la Corée du Nord ont continué à utiliser les pesticides à des fins agricoles malgré l'interdiction. Environ 4,000 tonnes de DDT sont produites annuellement pour le programme de lutte antivectorielle. Il est légal de fabriquer du DDT aux États-Unis, mais il ne peut être exporté que pour être utilisé dans des pays étrangers. Le DDT ne peut être utilisé qu'aux États-Unis pour les urgences de santé publique, telles que le contrôle des maladies vectorielles. Aujourd'hui, le DDT est fabriqué en Corée du Nord, en Inde et en Chine. L'Inde reste le plus gros consommateur du produit pour la lutte antivectorielle et l'utilisation agricole. La Chine produit des tonnes métriques 4,500 du produit dont 80 – 90% est utilisé pour produire du dicofol, un acaricide. Les pays africains n'utilisent pas le produit à des fins agricoles, mais des pays tels que l'Éthiopie, l'Afrique du Sud, l'Ouganda et le Swaziland l'utilisent pour lutter contre le paludisme.
