La comparaison de la taille entre les continents de l’Europe et de l’Afrique a fait l’objet d’un débat depuis longtemps en raison de fausses représentations dans les cartes.
Taille de l'Europe
L'Europe est le sixième plus grand continent, mesurant environ X millions de miles carrés ou 4 en kilomètres carrés. Cette zone représente environ 10,180,000% de la surface terrestre et 2% de la superficie totale de la planète. En comparaison, cette zone est juste un peu plus grande que les États-Unis.
Taille de l'Afrique
La taille de l'Afrique, par contre, est de 30,370,000 kilomètres carrés (11,730,000 miles carrés). Cette figure fait de l’Afrique le deuxième plus grand continent sur Terre après l’Asie. L'Afrique occupe environ 6% de la superficie totale de la Terre et représente environ 20% de la superficie terrestre.
Quel est le plus grand - l'Europe ou l'Afrique?
Ces chiffres montrent que l'Europe est en réalité environ trois fois plus petite que l'Afrique. Malgré cela, l'Europe est toujours représentée comme étant plus grande sur les cartes que l'Afrique. Cela est dû à une méthode de représentation cartographique appelée Mercator Projection, créée par un cartographe flamand du nom de Gerardus Mercator. Cette carte était très utile pour les navigateurs, mais elle était erronée dans d’autres utilisations.
Comment fonctionne la projection Mercator?
La projection de Mercator est une projection cylindrique qui est arrivée mathématiquement. Sur la représentation de cette carte, les méridiens sont dessinés comme des lignes verticales parallèles, tandis que les latitudes sont dessinées comme des lignes horizontales parallèles. Les espaces entre les lignes augmentent à mesure qu'ils s'éloignent de l'équateur.
La raison pour laquelle ce type de projection est propice à la navigation est que toute ligne droite tracée sur la projection de Mercator reste une ligne d'appui constante sur toute la carte. Ce facteur permet aux navigateurs de planifier facilement une ligne droite.
La représentation cartographique a été effectuée sur un globe et le transfert d'une image sphérique en trois dimensions sur une surface unidimensionnelle n'a pas été facile. Ce type de tracé distord la taille des zones sur la carte, les régions plus éloignées de l’équateur semblant plus grandes qu’elles, alors que les zones plus proches de l’équateur paraissent plus petites qu’elles ne le sont. Cet aspect entraîne la différence entre la taille réelle et la représentation cartographique de l'Europe, de l'Afrique et d'autres régions sur la carte.
Solution à la distorsion de Mercator
Il y a eu plusieurs tentatives pour corriger le biais causé par la projection de Mercator sans qu'aucune solution ne soit suffisamment précise.
Arnos Peters a conçu une carte, The Peters Projection Map, qui cherchait à montrer au monde de manière égale et exacte. La carte de projection de Peters a été discréditée pour manque d’originalité, car elle ressemblait beaucoup à une carte conçue en 1855 par le cartographe James Gall.
Un certain R. Buckminster Fuller a également présenté sa représentation de la terre et de ses continents. Il a appelé sa projection la carte Dymaxion. Il montre le continent comme des terres adjacentes ou une grande île. C'est son procès pour adapter le globe à une carte plate. Sa projection a été comparée à celle de Bernard JS Cahill. La projection de Cahill a été faite plus tôt que celle de Fuller et est considérée comme meilleure.
