Le monument national Pipestone est situé à Pipestone, près de la frontière entre le Dakota du Sud et le Minnesota, et couvre une superficie de plusieurs hectares de 281.78. Le monument tire son nom du pipeline qui caractérise sa géologie. La pierre se trouve sous la surface à une profondeur de seulement 18 pouces, prise en sandwich entre les strates de quartz dur.
Description
Aussi connu sous le nom de catlinite, le pipestone est une roche tendre qui est facile à tailler et qui a été extraite des carrières trouvées dans le monument par les Amérindiens pour fabriquer des pipes uniques pour le tabagisme cérémoniel. George Catlin, un artiste américain du XIIe siècle, a visité le site dans 19 et a été surpris par le talent artistique des Amérindiens. L'artiste ferait des peintures du site, ce qui a amené les Américains à s'intéresser aux carrières. C'est de Catlin que le rock catlinite tire son nom. Le site est tombé sous la protection du gouvernement américain dans 1836 et a été désigné par un acte du Congrès américain comme un monument national dans 1893.
Habitat
Le monument national de Pipestone est connu pour sa prairie, l'herbe couvrant la majeure partie de la zone du monument. La prairie abrite divers insectes et petits animaux. Le monument abrite également un petit troupeau de bisons qui paissent dans la prairie. Pour encourager la croissance de l'herbe, le personnel brûle régulièrement des parcelles de prairie en rotation.
Unicité
Les carrières du Monument national de Pipestone revêtaient une grande importance spirituelle pour les anciens Amérindiens, qui fabriquaient des pipes cérémonielles à partir des roches catlinites des carrières. L'exploitation de la catlinite des carrières aurait commencé au Xème siècle après que des négociants européens leur ont donné des outils de creusage de métaux. Ces Amérindiens croyaient que les humains et la roche ne faisaient qu'un et fabriquaient parfois des pipes sous forme d’effigies. Le site est encore sacré pour les Amérindiens modernes, même au XIIe siècle, qui pratiquent encore leurs traditions de fabrication de pipes à partir des roches.
Tourisme
Le monument national de Pipestone a une beauté naturelle incomparable, ce qui en fait un point chaud régional pour les touristes. Plus de touristes 67,000 visitent le monument chaque année. Il y a un sentier 0.75-mile dans le monument national Pipestone qui est bien pavé et permet aux touristes d'accéder aux nombreux sites intéressants du monument, y compris les pittoresques chutes Winnewissa et le ruisseau thérapeutique Pipestone. Un guide à suivre lors du parcours autoguidé est remis aux touristes au centre des visiteurs. Le centre des visiteurs présente également de nombreuses expositions d'une grande importance historique et culturelle, ainsi qu'une présentation vidéo montrant l'histoire des carrières. Le centre culturel indien du Haut-Midwest, adjacent au centre des visiteurs, montre aux touristes comment on fabrique traditionnellement les pipes, en organisant des démonstrations.
Menaces
Au départ, les habitants des Yankton Sioux résidaient à l'intérieur du terrain où se trouve le monument. Cependant, dans 1928, le gouvernement américain a obtenu la revendication de la terre auprès des Yankton Sioux et l'a établi comme monument national en août 1937. Pour préserver le monument, la loi autorise uniquement les Amérindiens à extraire des carrières à l’intérieur du monument national Pipestone.
