L'orang-outan est une espèce de grand singe originaire de Sumatra et de Bornéo, où il préfère les habitats de forêt tropicale. Cette espèce est divisée en trois sous-espèces: l'orang-outan de Sumatra, l'orang-outan de Bornéo et l'orang-outan de Tapanuli nouvellement décrit. Comme leur nom l'indique, chaque sous-espèce ne se trouve que dans l'un des pays mentionnés précédemment, l'orang-outan Tapanuli étant situé dans la région de Tapanuli-Sud au nord de Sumatra. L'orang-outan de Bornéo est ensuite divisé en sous-espèces 3, nommées pour la région qu'elles habitent: nord-est, nord-ouest et centre.
L’orang-outan a fait l’objet de nombreux projets de recherche en raison de son haut niveau d’intelligence. Il partage juste sous 97% de son ADN avec les humains. Cette espèce est connue pour utiliser des outils de collecte de nourriture et passe la majorité de son temps à la cime des arbres, où elle construit des nids pour dormir confortablement. Les orangs-outans sont facilement reconnaissables à leurs cheveux de couleur brun rougeâtre, plus longs sur le visage de la sous-espèce de Sumatra. Cette espèce pousse entre les pieds 3 pouces 9 et les pieds 4 6 pouces de hauteur et pèse entre les livres 82 et 165. Les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles. En outre, les orangs-outans ont tendance à être solitaires et seules la mère et ses bébés vivent généralement ensemble.
Statut de conservation de l'orang-outan
Les orangs-outans ont autrefois habité de vastes zones de forêt tropicale des îles de Bornéo et de Sumatra avec une population estimée à environ 230,000. Aujourd'hui, cependant, la taille de sa population et son aire de répartition ont considérablement diminué et on pense que seuls les 112,500 vivent à l'état sauvage. Cette espèce est protégée par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction. En outre, plusieurs groupes internationaux à but non lucratif travaillent à la conservation de cette espèce, la Borneo Orangutan Survival Foundation est peut-être la plus connue et la plus étendue de ces organisations.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé les deux espèces en danger critique d'extinction. Des efforts pour conserver et protéger cette espèce sont en cours depuis les 1970. La conservation de l'orang-outan se concentre généralement sur la protection de l'habitat, la création d'une industrie du bois durable, la prévention du braconnage et l'interdiction du commerce des animaux de compagnie.
Menaces pour la population de l'orang-outan
Les principales menaces qui pèsent sur les orangs-outans sont le braconnage et la perte d'habitat.
Bien que le braconnage soit un problème sur les deux îles, il semble se concentrer à Bornéo. Les braconniers ciblent les orangs-outans pour un certain nombre de raisons. Cette espèce est considérée comme une source de nourriture pour l'homme et pour son rôle dans la médecine traditionnelle. De plus, de nombreux habitants croient que les orangs-outans causent des dégâts considérables à leurs cultures agricoles. Pour éviter cela, les orangs-outans sont piégés et tués. Le commerce illégal des animaux de compagnie est également une industrie florissante sur ces îles, ce qui a entraîné la perte d'un grand nombre de bébés orangs-outans qui auraient autrement grandi dans la nature.
La déforestation, l'agriculture, l'exploitation minière et l'augmentation des populations humaines ont entraîné la perte et la fragmentation de l'habitat à Bornéo et à Sumatra. Par exemple, plus de la moitié de l'habitat de l'orang-outan de Bornéo a été détruit par l'industrie forestière depuis 1973. De plus, un nombre croissant de routes ont divisé les habitats d’orangs-outans, fragmentant les zones dans lesquelles cette espèce peut chercher de la nourriture et des abris.
Population d'orangs-outans dans la nature
Selon les estimations actuelles de la population d’orangs-outans, l’orang-outan de Bornéo est numéroté autour de 104,700, l’orang-outan de Sumatra à 7,500 et l’orang-outan de Tapanuli à 800 seulement.
À Bornéo, la seule taille de sous-population connue avec précision est celle trouvée dans l’État de Sabah, qui possède des orangs-outans 11,017. D'autres populations significatives (bien que estimées) se trouvent dans les régions suivantes: Kalimantan central (estimé à plus de 31,300), Kalimantan occidental et Sarawak (7,425) et Kalimantan oriental (4,825). L'estimation de la population totale de 104,700 représente une diminution de 60% dans les orangs-outans de Bornéo. La plupart de ces pertes ont eu lieu entre 1950 et 2010, lorsque les activités industrielles ont commencé à menacer la survie de cette espèce. De 2010 à 2025, les chercheurs s'attendent à une perte supplémentaire de 22 en%. Ces chiffres signifient que sur les générations 3 du cycle biologique de l’orang-outan de Bornéo, cette sous-espèce subira une diminution de X% de la taille de la population. Aujourd'hui, un peu moins de 82% (ou une superficie de miles carrés 60) des forêts tropicales de Bornéo sont considérés comme habitables pour ce primate. On pense que la plus grande partie de la perte d'habitat subie a eu lieu entre 59,886.76 et 1973. La destruction de l'habitat devrait continuer à menacer la population sauvage d'orangs-outans de Bornéo, avec une diminution supplémentaire de 2010 estimée de 25 à 2010. Par 2025, l’île entière devrait avoir une population de seulement 2025.
À Sumatra, environ 60% de la forêt tropicale ont été détruits de 1985 à 2007. Une grande partie de ces destructions ont eu lieu dans la province d'Aceh après 2005, lorsque la guerre civile s'est terminée dans la région et que l'économie a commencé à s'améliorer. Cette amélioration a été stimulée par les industries de l’exploitation forestière, des mines et de l’agriculture. Malheureusement, cette province abrite également la majorité de la population d'orang-outan de Sumatra. Un 78.6% estimé de cette espèce vit ici et la majeure partie de cette population est confinée à l'écosystème de Leuser. C'est le seul endroit au monde où le tigre de Sumatra, le rhinocéros de Sumatra, l'orang-outan de Sumatra et l'éléphant de Sumatra vivent ensemble. Un rapport récent suggère que la population d'orang-outan de Sumatra est en réalité autour de 14,600 et occupe une superficie de miles carrés 3,471.
Les orangs-outans tapanuli trouvent leur niche écologique dans les forêts tropicales et subtropicales au sud du lac Toba, à Sumatra. Les orangs-outans Tapanuli se sont répandus dans une région de 1,000 kilomètres carrés dans ledit habitat. Le nombre total estimé d’orangs-outans Tapanuli est inférieur à celui de 800, rendant l’espèce incroyablement rare. Les orangs-outans tapanuli construisent des nids pour y vivre et sont extrêmement timides. Les orangs-outans tapanuli sont des espèces extrêmement en péril. La survie de cette espèce rare de grands singes est difficile en raison des conflits avec l’humanité, du commerce des espèces sauvages, de l’exploitation forestière et de la chasse. Il y a une mine d'or près d'eux et une menace encore plus dangereuse est la création proposée d'une énergie hydroélectrique dans leur niche. Ainsi, l'orang-outan Tapanuli est confronté à un risque de perte d'habitat.
Population d'orangs-outans en captivité
Il est difficile d’estimer la population d’orangs-outans en captivité, étant donné le nombre inconnu d’animaux de compagnie gardés dans le monde entier. Cette espèce est retenue dans les zoos à des fins d'éducation publique et de reproduction en captivité, d'installations de recherche pour des recherches scientifiques et même dans les cirques ou par l'industrie du cinéma à des fins de divertissement public. En outre, cette espèce se trouve également dans des centres de sauvetage et de réhabilitation, où le personnel les prépare à la vie dans la nature. Les orangs-outans entièrement réhabilités sont relâchés dans des zones forestières protégées.
Certaines estimations suggèrent que près des orangs-outans 900 sont actuellement gardés en captivité dans le monde entier. Les orangs-outans vivant en captivité peuvent vivre aussi longtemps que ceux dans la nature, jusqu'à l'âge de 30, selon leur environnement. Dans un projet d’enquête, les chercheurs ont constaté que l’espérance de vie des orangs-outans en captivité était directement liée à leur niveau de bonheur. On a constaté que ceux qui étaient considérés comme ayant un niveau de bien-être global plus élevé par leurs gardiens vivaient plus longtemps.
