Qu'est-ce que le smog?
Le terme "smog" a été inventé au début du XIIe siècle en combinant les mots "fumée" et "brouillard". Le smog est une forme de pollution de l'air qui réduit fortement la visibilité sur terre. Le smog est principalement produit à la suite de la pollution atmosphérique générée par l’industrie et l’automobile et est un phénomène courant dans de nombreuses zones industrielles et urbaines du monde. Le smog affecte négativement la vie dans ces zones, créant des contraintes de visibilité, des problèmes respiratoires et d'autres effets nocifs sur la santé des personnes, des plantes et des animaux vivant dans la zone.
Rôle historique
Le rythme rapide de l’industrialisation dans diverses parties du monde, du début à la mi-XIIe siècle, s’accompagnait de la nouvelle forme de pollution de l’environnement, le smog. Les premières formes de smog ont été détectées à Londres, à Los Angeles et dans certaines autres grandes villes du monde, suivies d'une enquête rigoureuse sur la cause de cette forme de pollution atmosphérique. Il y a une certaine confusion en ce qui concerne la frappe du terme smog. Alors que la plupart pensent que le Dr Henry Antoine Des Voeux a été le premier à inventer le terme smog qui a ensuite été publié dans le journal londonien, le Graphique quotidien, d'autres affirment que le terme a été mentionné pour la première fois dans un article de 1893 publié dans le journal. Los Angeles Times.
Risques pour la santé humaine et la faune
Le smog est extrêmement préjudiciable à la santé de tous les organismes vivants. Chez l'homme, les effets les plus graves du smog sont ressentis par les personnes âgées, les enfants et ceux qui souffrent déjà de maladies respiratoires telles que l'asthme et la bronchite. Le smog permet aux gaz toxiques comme le monoxyde de carbone, l'ozone et le dioxyde d'azote de rester en suspension près du sol, entraînant l'inhalation de ces gaz par les personnes. Outre les gaz toxiques, les particules d’air, telles que la poussière de carbone, sont également inhalées par les personnes, ce qui entraîne leur dépôt dans la cavité pulmonaire et les voies respiratoires, entraînant une détresse respiratoire grave. Les maladies respiratoires chroniques peuvent se développer à la suite d'une inhalation de smog sur de longues périodes et le cancer du poumon pourrait également être l'une des possibilités. Une exposition aiguë au smog pendant de courtes périodes peut provoquer une irritation des yeux et du nez, des étourdissements et des difficultés respiratoires. Le smog a également été associé à des malformations congénitales chez les nouveau-nés et à un faible poids à la naissance. Les plantes et les animaux dans la zone touchée par le smog subissent également un stress important dans de telles conditions malsaines et les espèces sauvages affectées par le smog pourraient également développer des conditions sanitaires défavorables similaires à celles des humains.
Principales sources et zones les plus touchées
Les feux de charbon et les gaz d'échappement des automobiles sont les deux principales sources de particules et de gaz toxiques qui provoquent le smog. Le charbon est brûlé pour diverses activités industrielles de production d’électricité et pour alimenter les besoins en chaleur et en électricité des ménages. Les gaz d'échappement des automobiles libèrent également de grands volumes de particules et de gaz dans l'air en tant que sous-produits de la combustion du carburant. Un type particulier de smog, connu sous le nom de smog photochimique, qui entraîne la formation d'ozone au niveau du sol, se produit lorsque la lumière solaire réagit avec les gaz en suspension tels que les oxydes d'azote et les composés organiques volatils. Le smog affecte les zones hautement industrialisées du monde, les grandes villes métropolitaines à forte densité de population et de grands volumes de trafic, ainsi que les zones où les mesures de lutte contre la pollution sont peu appliquées. Delhi, en Inde, est la ville la plus polluée du monde où le smog et d’autres formes de pollution atteignent souvent des niveaux alarmants, affectant gravement la santé de ses citoyens. Beijing en Chine, plusieurs villes et centres industriels des États-Unis, Londres au Royaume-Uni, Mexico au Mexique et plusieurs villes d’Asie du Sud-Est figurent parmi les régions les plus touchées par le smog.
Atténuation du smog
L'atténuation du smog nécessite une forte mise en œuvre des lois antipollution par le gouvernement ainsi que des mesures correctives adoptées par le public vivant dans les zones touchées par le smog. Des moyens de transport alternatifs comme le vélo peuvent contribuer à réduire la pollution atmosphérique. Marcher pour aller au travail si le lieu de travail est situé à proximité peut améliorer la santé individuelle et environnementale. Les covoiturages et l'utilisation des transports publics pourraient également réduire le fardeau des émanations toxiques et des particules en suspension libérées dans l'air par le grand nombre de véhicules privés. Un contrôle de la pollution des voitures doit être mis en place régulièrement pour garantir que les véhicules ne rejettent pas de polluants dépassant la limite légale. Des sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire et l'énergie éolienne pourraient contribuer à réduire la dépendance à l'égard de la combustion des combustibles fossiles. L'utilisation excessive de substances qui libèrent des composés organiques volatils, comme les peintures pour la maison, doit également être évitée autant que possible.
