Description physique et odeur
Avec la plus grande fleur du monde et une odeur nauséabonde de chair pourrie, le Rafflesia arnoldii, également connue sous le nom de plante «fleur de cadavre», est unique en son genre. Cette plante est un parasite complet dépourvu de racines, de tiges et de feuilles de toute sorte mais vivant attaché à sa plante hôte avec des fleurs visibles à la surface de la plante hôte comme seule preuve de l'existence de Rafflesia. Le corps principal de la plante, constitué de filaments de type filiforme, est complètement intégré dans les tissus de l'hôte. Les fleurs sont produites à partir de gros bourgeons d'environ 30 de large, et les fleurs elles-mêmes atteignent un diamètre de 3. Les cinq fleurs lobées sont brun rougeâtre avec des taches blanches. Les lobes de la fleur semblent émerger de la base d'une structure en forme de coupe qui abrite une colonne cylindrique avec un disque. Les fleurs peuvent être masculines ou féminines avec des anthères ou des styles qui se développent sous le disque.
Reproduction et cycle de vie
Lorsque prêt à reproduire, le Rafflesia génère des bourgeons de couleur marron ou magenta qui se développent sur une période d'un an dans une grande taille en forme de chou et s'épanouissent pour former la fleur gigantesque. L'odeur nauséabonde et avariée de la chair de la fleur attire les mouches nourricières comme celles des genres Lucilia et Sarcophaga. Bien que les mouches ne reçoivent aucun avantage de la fleur, lorsqu'elles sont assises sur la fleur, attirées par son odeur, le pollen adhère à leur dos. Lorsque ces mouches se déplacent vers une fleur femelle, elles déposent le pollen sur ces fleurs, permettant ainsi la fécondation. Les fruits produits sont petits et charnus avec des milliers de graines. Ces fruits sont consommés par les musaraignes, qui aident ensuite à disperser les graines de la plante. Depuis le Rafflesia est une plante unisexuée et rare en apparence, il y a de très rares chances qu'une mouche assise sur une fleur mâle et portant du pollen provenant de cette fleur soit assise sur une fleur femelle pour transférer le pollen à la femelle pour la fertilisation.
Distribution et portée
Depuis l' Rafflesia la fleur ne dure que quelques jours, seuls quelques individus chanceux peuvent apercevoir cette fleur. Il existe deux variétés de Rafflesia arnoldii trouvé dans la nature, tous deux endémiques en Indonésie. le R. arnoldii var. arnoldi se trouve dans les îles indonésiennes de Bornéo et de Sumatra. le R. arnoldii var. atjehensis se trouve dans le nord de Sumatra qui diffère de la première variété en manquant une partie du ramenta dans sa colonne centrale.
Menaces et conservation
Actuellement, Rafflesia arnoldii est considérée comme l'une des espèces de plantes les plus menacées sur terre. Quelques espèces de Rafflesia, comme le Rafflesia magnifica, sont même classés comme "en danger critique" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La faible distribution de cette espèce et la destruction de son habitat Rafflesia sont les deux principaux facteurs conduisant ces espèces à l'extinction. Bien que les écologistes aient tenté de développer la Rafflesia dans des environnements contrôlés et protégés, ces efforts ont été largement infructueux. Certaines propriétés privées en Indonésie ont Rafflesia croissant dans les limites de la propriété. Le gouvernement a encouragé les propriétaires de ces propriétés à sauver les fleurs et à les exposer au public en facturant des frais pour l'observation.
Importance culturelle
Pendant des années, le Rafflesia a fasciné les humains par sa taille gigantesque et son odeur horrible. Étant donné que les observations de cette fleur sont rares car la fleur ne reste que quelques jours après la floraison, de nombreux explorateurs, botanistes et touristes curieux se sont lancés dans de longues expéditions pour apercevoir cette fleur. le Rafflesia arnoldii est considérée comme l'une des fleurs nationales d'Indonésie. Un modèle en cire de la fleur a également été exposé au Royal Botanic Gardens à Kew.
