Description physique
Le nom biologique de l'oiseau est Chionis albuset se réfère à sa coloration blanche. Il est également connu sous le nom de la gaine Pale-Faced, le Paddy Sheathbill et le Greater Sheathbill. Ils se distinguent comme les seuls oiseaux terrestres répandus en Antarctique. On dit qu'ils ressemblent à un croisement entre une poule domestique et un pigeon. Leurs caractéristiques communes incluent un bec fort, de forme conique, avec une gaine cornée couvrant en partie les narines et des protrusions charnues appelées «wattles». Le corps du manteau neigeux est fortement construit, avec des pieds solides, des jambes puissantes et des ailes allongées. Les adultes ont une sous-couche blanche qui agit comme isolant par temps froid. Il s'agit de 15-16 pouces (380-410 mm) de long avec une envergure de 30-31.5 pouces (760-800 mm). Il est blanc pur, sauf pour son visage rose et verruqueux.
Alimentation
L'oiseau est bien connu en tant que charognard et mangera presque tout ce qu'il peut trouver. En hiver, les oiseaux récupèrent les tas de ferraille sur la plage ou recherchent une gamme d'invertébrés parmi les masses d'algues exposées. Pendant l'été, lorsque l'oiseau est en train de se reproduire, il peut manger à la suite de la mortinatalité ou sceller les plaies et sonder les plaies des phoques et boire du sang ou des bouchées de chair. Il se nourrit également des placentas des phoques qui naissent et, parfois, essaye de manger leurs cordons ombilicaux alors qu'ils sont encore attachés aux nouveau-nés. Ils mangent aussi des poussins, des œufs, des excréments frais et des charognes. Ils n'attaquent pas d'autres oiseaux pour se nourrir, mais les perturbent lorsqu'ils nourrissent leurs poussins afin de manger leurs aliments renversés.
Habitat et aire de répartition
Le Snowy Sheathbill est le seul oiseau terrestre originaire de l'Antarctique, à l'exception des manchots. L'oiseau vit dans l'Antarctique, les Orcades du Sud, la Géorgie du Sud et l'Arc Scotia. Ils se reproduisent sur les récifs rocheux de la péninsule antarctique et sur plusieurs îles situées le long de l’Arc Scotia. À certaines périodes de l'année, ils migrent vers le nord en direction de l'Argentine, du Chili, des îles Falkland et parfois aussi du Brésil. Lors de la reproduction, l'oiseau sacrifie les plages rocheuses et sableuses et s'égare plus loin à l'intérieur des terres, dans les tourbières des prés et les prairies de prairie. Dans certaines autres îles, ils se reproduisent près des établissements humains. L'oiseau n'est actuellement pas considéré comme menacé d'extinction en raison de sa population stable et étendue. Cependant, il a souffert d'empoisonnements dus à la pollution, principalement à l'île Signy. Dans le passé, il était fréquemment chassé par les baleiniers norvégiens pour se nourrir.
Comportement
Pour beaucoup, le Snowbill n'est pas un oiseau esthétique. Il est très nerveux et nerveux, ce qui est fréquent chez les animaux vulnérables et petits qui survivent surtout en se lavant. L'oiseau peut affronter les conditions environnementales les plus difficiles auxquelles il est confronté, mais il connaît sa position dans la hiérarchie de la chaîne alimentaire naturelle, qui se situe tout en bas. Néanmoins, c'est un oiseau audacieux qui ne craint généralement pas les gens. L'un des comportements les plus inhabituels de l'oiseau est qu'il est monogame et qu'il présente un degré de fidélité plus élevé que celui observé chez la plupart des espèces aviaires. Une créature excentrique en effet, si les températures sont extrêmement froides, les oiseaux peuvent grimper sur une jambe pour éviter la perte de chaleur.
Reproduction
L'oiseau se déplace vers ses zones de reproduction en novembre et octobre. Après la reproduction, les nappes neigeuses pondront deux ou trois œufs de couleur crémeuse et en forme de poire. Ils sont posés entre les mois de décembre et de janvier à intervalles de quatre jours. Les nids où ils pondent ces oeufs sont construits avec tout ce qui est disponible, y compris les os, les parties du corps des poussins morts, les ordures et les os. Le manteau neigeux a une période d'incubation de 28 aux jours 32 et évacuera son site de reproduction entre avril et juin.
