La peste dansante, également connue sous le nom de manie dansante, danse de saint Jean ou chreomania, était un phénomène sociétal qui se produisait principalement sur le continent européen entre le XIIe et le Xe siècle. L'hystérie dansante impliquait des masses qui dansaient hystériquement, parfois des milliers de personnes. La frénésie touchait les personnes de toutes les couches démographiques, y compris les adultes et les enfants qui danseraient jusqu'à ce qu'ils disparaissent de l'épuisement. La plus ancienne épidémie de plaies dansantes connues dans l'histoire a eu lieu au cours du Xème siècle, réapparaissant plusieurs fois avant de cesser autour du Xème siècle. L'une des premières grandes manifestations du phénomène s'est produite dans le Saint-Empire romain germanique à 14 et s'est rapidement répandue dans toute l'Europe, y compris aux Pays-Bas, en Angleterre et en Allemagne.
Le phénomène 1518
En juillet, 1518, une femme du nom de Frau Troffea, a commencé à danser dans les rues du centre urbain de Strasbourg, en France, à la vue de ses voisins. Il n'y avait pas de musique à danser, son visage ne montrant aucune expression de plaisir, elle semblait incapable de se retenir du délire. Si l'incident était resté isolé, les anciens de la ville auraient pu en déduire un cas de démence ou de possession démoniaque. Cependant, immédiatement après le début de la frénésie dansante de Troffea, l'un de ses voisins s'est joint à lui. À la fin de la semaine, plus de personnes que 30 avaient rejoint la frénésie et dansaient jour et nuit dans les rues de la ville de Strasbourg. La danse ne s'est pas arrêtée et au moment où un mois s'était écoulé autour de 400, les citoyens de Strasbourg avaient rejoint l'hystérie dansante. Après une série de danses intenses, certains citoyens ont commencé à succomber à l'épuisement, à un accident vasculaire cérébral et à des crises cardiaques. Les autorités pensaient que le remède à la frénésie était davantage de danser jour et nuit. Ils ont décidé de construire une scène en bois pour les danseurs et ont même engagé des musiciens et des instrumentistes pour jouer de la musique, et des danseurs professionnels ont été payés pour que la danse continue 24 heures sur 24.
Théories derrière le phénomène
Les chercheurs modernes sont depuis longtemps perplexes quant aux causes possibles du phénomène. De nombreuses théories ont été développées pour expliquer ce qui a causé cet incident bizarre.
St Vitus
Au XIIe siècle, les Européens croyaient que saint Vitus, un saint catholique, était chargé de maudire les gens avec la peste dansante. À 16, Strasbourg souffrait de maladies et de famines qui, combinées au mythe de St Vitus, auraient déclenché une hystérie induite par le stress qui affectait la majeure partie de la ville.
Ergotisme
Certains chercheurs ont attribué le phénomène à l'ergotisme, ce qui suggère que les danseurs avaient ingéré de l'ergot, une moisissure psychotrope qui pousse sur les tiges de seigle. L'ergotisme est connu pour déclencher des idées délirantes et des spasmes, mais il en résulte des difficultés dans les mouvements coordonnés, ce qui le disqualifie comme une cause substantielle du phénomène.
Culte hérétique
Certains chercheurs suggèrent également que certains des danseurs appartenaient à un culte hérétique. Cependant, cette hypothèse est hautement improbable puisque les danseurs auraient exprimé leur détresse et le besoin d'aide. Les contemporains étaient sûrs que ce n'était pas le souhait des citoyens affectés de danser. D'autres théories incluent une épidémie massive d'hystérie, cependant, aucune des théories n'explique complètement la peste dansante de 1518. Après des jours et des nuits de danses sans fin, les danseurs abandonnèrent un à un et portèrent l'épidémie dansante de 1518 à une fin mystérieuse et inexplicable.
