Le Velociraptor est un membre disparu des genres de dinosaures qui ont vécu autour de 75 à 71 il y a des millions d'années. Il a été nommé Velociraptor dans 1924 par le président de l'époque du Musée américain d'histoire nationale, Fairfield Osborn. Velociraptor est un nom dérivé des mots latins "Velox" et "raptor". Velox signifie vitesse, tandis que le rapace signifie volé ou pillé. Actuellement, seules deux espèces de Velociraptor sont reconnues, mais d’autres ont déjà été attribuées. Les deux espèces sont Velociraptor mongoliensis et Velociraptor osmolskae nommé dans 2008.
Description
Comme la plupart des dromaeosauridés, Velociraptor était un animal bipède avec des plumes et une longue queue. La queue était composée d'os durs fusionnés et comme elle était si rigide, la queue a probablement aidé à équilibrer Velociraptor quand il courait, sautait ou chassait des proies. Chaque patte arrière du vélociraptor avait une griffe élargie en forme de faucille. Le Velociraptor, cependant, avait un crâne bas et long atteignant dix pouces, ce qui le distinguait des autres dromaeosauridés, et son museau retroussé était long et peu profond. Le museau était constitué d'environ 60% de la longueur totale du crâne. Sa taille était également inférieure à celle des autres droméosauridés. Le Velociraptor adulte a atteint une longueur de pieds 6.8, un pied 1.5 et un poids 33. Les mâchoires de Velociraptor avaient entre les dents 26 et 28 espacées de chaque côté. Le dos des dents était plus fortement dentelé que le devant.
Habitudes alimentaires
Velociraptor était un animal carnivore qui passait le plus clair de son temps à chercher et à chasser de petits reptiles, mammifères, insectes, amphibiens et petits dinosaures. Des restes d'un Velociraptor se battant avec des protoceratops, un herbivore de la taille d'un mouton, ont été trouvés enterrés dans le sable d'une tempête de sable ou d'une dune tombante. Les deux étaient enfermés dans l'une des griffes du pied du Velociraptor enfoncé dans le cou des protoceratops et les protoceratops mordant et probablement cassant le bras du Velociraptor. Le spécimen est largement connu sous le nom de dinosaure de combat et il est évident que Velociraptor était un carnivore bien que les attaques sur de gros animaux étaient rares. Dans 2008, un autre fossile de protoceratops a été trouvé avec des marques en train de marcher sur les dents de Velociraptor, mais aussi sur une paire de dents appartenant à Velociraptor ou à un autre dromaeosaurid. L'analyse des restes de protoceratops a montré que le rapace ne tue pas les protoceratops mais se nourrit de ses restes contenant peu de viande.
Découvertes de fossiles
Lors de la première expédition du Musée américain d'histoire naturelle, le 1923, en août, Peter Kaisen a découvert le premier fossile de Velociraptor sur le désert de Gobi, en Mongolie extérieure. Les fossiles de Velociraptor ont été découverts dans le nord de la Chine et dans le désert de Gobi, dans le sud de la Mongolie. Les espèces mongoliensis n'ont été trouvées que dans la formation de Djadochta dans la province mongole d'Omnogivi. L'espèce osmolskae a été trouvée dans la formation de Bayan Mandahu en Mongolie, en Chine. Velociraptor est bien connu du grand public grâce au film Jurassic Park réalisé par Stephen Spielberg. Après la conception du Velociraptor dans les films de Jurassic Park, un squelette de rapace nommé «super slasher» a été découvert en Utah. Le squelette mesurait cinq pieds et demi de haut, tout comme celui conçu pour le film Jurassic Park.
