Major Oak est un immense chêne anglais situé au milieu de la forêt de Sherwood (près du village d'Edwinstowe), dans le Nottinghamshire. L'arbre a un auvent 92ft, une circonférence 33ft et on pense qu'il s'agit d'environ 1,000years. On estime qu'il pèse environ 23 tonnes. The Major Oak a été élu arbre de l'année en Angleterre par un sondage public organisé par Woodland Trust dans 2014. Il est devenu l'arbre préféré de l'Angleterre dans l'enquête 2002. L'arbre n'était pas célèbre jusqu'à 1760 quand le major Hayman Rooke l'a décrit dans son livre. L'arbre porte plus tard son nom. En fait, le nom de chêne majeur signifie «chêne de Major» et non «chêne de grande taille».
Pourquoi le chêne majeur est-il célèbre?
L'arbre est associé à l'histoire de Robin Hood. Robin Hood et ses joyeux hommes se seraient cachés dans l'arbre. En raison d'une infection fongique, la partie interne de l'arbre est creusée. Robin Hood aurait utilisé cette partie creuse comme base lors de ses nombreuses aventures de vol des riches et de donner aux pauvres.
Pourquoi l'arbre est-il si curieusement formé?
De nombreuses théories expliquent pourquoi le chêne majeur a pris sa forme et sa taille actuelles. L'un d'eux affirme que le chêne majeur pourrait être constitué de nombreux arbres fusionnés en tant que jeunes plants. On pense qu’il ya une possibilité que près de quatre arbres aient commencé à se rapprocher et que les jeunes plants se soient fusionnés et qu’ils ont mûri en créant un énorme chêne. Le chêne majeur a d'énormes rainures visibles de l'extérieur et son intérieur évidé est constitué de plusieurs chambres ouvertes reliées entre elles.
Une autre théorie suggère que le chêne majeur était pollué. La pollinisation est un système de gestion des arbres qui permet aux gens de cultiver du bois sur un seul arbre, ce qui entraîne son épaississement et leur taille. Pollarding a permis à l’arbre de pousser plus longtemps que tous les autres arbres non gérés. Il n'y a aucune preuve que le chêne majeur soit pollard puisque aucun des autres arbres de la région n'a été pollué.
Conservation de l'arbre
L'arbre a fait l'objet d'une attention particulière au cours du siècle dernier. Dans 1908, des chaînes et des sangles ont été ajoutées sur son auvent pour supporter ses branches les plus faibles. Il a ensuite été recouvert de feuilles de plomb pour empêcher la pluie d'entrer dans l'arbre. Le conseil de Nottinghamshire a installé une clôture autour du chêne majeur dans 1975 pour le protéger des dommages supplémentaires causés par le nombre croissant de visiteurs.
Le conseil a embauché une entreprise d'arbres pour aider à préserver l'arbre. La compagnie d'arbres a enlevé les branches en décomposition, a remplacé certaines des sangles et des chaînes, a recouvert les trous béants et a appliqué une couche de peinture arboricole pour aider à arrêter la dégradation. Au milieu du 1980s, des supports ont été ajoutés à l'arbre pour prévenir les mouvements latéraux des membres inférieurs. L'herbe initialement cultivée pour des raisons esthétiques a été retirée de 1994 pour éviter qu'elle absorbe tous les nutriments du sol.
Une plantation a été lancée à Dorset dans 2003 de jeunes plants 230 obtenus à partir du gland du chêne majeur. Le but premier du projet était de faire de la publicité pour une étude sur Internet de l’histoire de l’arbre, de la variation des feuillets et de la taille des jeunes arbres, des comparaisons d’ADN et des dossiers photographiques. Dans 2005, l’arbre figurait dans le programme télévisé «Seven Natural Wonders», comme l’un des miracles de Midlands.
