Qu'est-ce que la pollution par les nutriments?
Le terme pollution par nutriments désigne une surabondance d'éléments nutritifs dans une masse d'eau particulière et est considéré comme un type de pollution de l'eau. Les contaminants les plus communs qui contribuent à la pollution par les nutriments sont le phosphore et l'azote, qui sont souvent utilisés comme engrais dans le secteur agricole. La pollution par les nutriments dans l'eau est principalement causée par les eaux de ruissellement provenant des terres cultivées, des terres d'élevage, des fosses septiques des habitations privées et des gaz d'échappement des véhicules. De plus, le phosphore et l'azote peuvent être présents dans les produits chimiques utilisés pour le traitement de l'aménagement paysager, ainsi que dans les installations d'égout municipales. Les polluants présents dans ces zones, ainsi que les polluants présents dans l’air, sont emportés par les précipitations et transportés dans les cours d’eau à proximité. Même la neige et la fonte des glaces peuvent transporter des polluants dans les bassins versants locaux.
Quels sont les effets de la pollution par les nutriments?
Tout comme le phosphore et l'azote agissent comme des engrais dans l'industrie agricole, ces substances ont également le même effet dans l'eau (y compris les sources d'eau souterraine). Lorsque les corps d'eau sont fertilisés par le phosphore et l'azote, les plantes d'algues sont plus susceptibles de se développer, de se développer et de prospérer dans un processus connu sous le nom d'eutrophisation. À mesure que la population d’algues augmente, elle commence à bloquer les quantités croissantes de lumière solaire, ce qui nuit à la vie des plantes dans l’eau. Comme de plus en plus de plantes meurent, leurs restes tombent au fond et commencent à se dégrader. Le processus de décomposition a pour but de réduire la quantité d'oxygène disponible dans l'eau, et cette diminution de l'oxygène entraîne la perte d'un grand nombre d'espèces aquatiques de vertébrés et d'invertébrés. En plus de nuire à l'environnement naturel, la pollution par les nutriments et les proliférations d'algues qui en résultent peuvent également causer la maladie chez l'homme s'ils entrent en contact avec ou boivent l'eau contaminée. Les humains sont également exposés à un risque accru de tomber malade s'ils consomment du poisson ou une autre vie aquatique qui est capturée dans une eau polluée par des nutriments. De plus, les réseaux municipaux d’eau potable qui dépendent des eaux souterraines peuvent également contenir des niveaux élevés de phosphore et d’azote.
Prévention de la pollution par les nutriments
Étant donné que la pollution par les nutriments est considérée comme un grave problème environnemental, de nombreux gouvernements et organisations du monde entier se consacrent à sa prévention et à son élimination. Certaines approches visant à la prévention ont inclus des réglementations gouvernementales visant à contrôler à la fois le volume des rejets et la quantité de polluants dans ladite décharge qu'une entreprise peut émettre. Aux États-Unis, par exemple, le système national d'élimination des rejets de polluants permet aux entreprises de contrôler et de prévenir la pollution par les nutriments. Ce système de réglementation n’a cependant aucune autorité sur le ruissellement provenant des installations privées, car ce problème est considéré comme une pollution de source non ponctuelle, ce qui signifie que les polluants peuvent provenir de plusieurs sources. D'autres organisations se consacrent à l'élimination de la pollution par les éléments nutritifs provenant de sources d'eau, ce qui peut impliquer une biofiltration. La biofiltration est un système qui intègre des matières végétales vivantes pour piéger et décomposer les contaminants. Une approche similaire est la biorestauration, dans laquelle les micro-organismes sont utilisés pour décomposer les contaminants, au lieu de plantes vivantes.
