Les lacs de la vallée du Rift font référence à un groupe de lacs situés dans le rift est-africain, qui s'étend d’Ethiopie au Malawi. La plupart de ces lacs sont parmi les plus grands, les plus anciens et les plus profonds de la planète. La partie la plus septentrionale de la vallée du Rift comprend, entre autres, des lacs d'Éthiopie, tels que le lac Shala, le lac Abaya et le lac Chamo. Au Kenya, ils incluent les goûts de Lake Baringo, Lake Magadi, et d'autres. Le lac Victoria, qui s'étend jusqu'en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya, est également considéré comme faisant partie de la faille, en dépit de son emplacement entre deux bras de la vallée. La Tanzanie a, entre autres, le lac Natron et le lac Eyasi.
Formation des lacs de la vallée du Rift
La formation de lacs de faille est liée à l'action géologique. À l'intérieur d'une zone de faille, telle que l'allée du Grand Rift, les plaques tectoniques de la Terre bougent constamment. Ces plaques peuvent pousser ou tirer l'une vers l'autre en fonction du type de force en jeu. Par conséquent, toute cette action provoque des dépressions dans la zone qui mène éventuellement aux bassins de formation qui se remplissent d'eau pour devenir des lacs. En fait, à ce jour, il y a encore des actions fautives en Afrique et dans la vallée du Rift, qui pourraient éventuellement conduire à la formation d'autres bassins dans la faille.
Habitat des lacs de la vallée du Rift
La plupart des lacs de la vallée, en particulier ceux du rift oriental, ne disposent pas de débouchés pour se vider dans la mer. Par conséquent, ils ont une teneur élevée en minéraux qui contribuent à leur nature alcaline. Au Kenya, seuls trois sont des lacs d'eau douce avec le reste de l'eau salée. La salinité de l'eau dans ces lacs est encore plus prononcée pendant la saison sèche et chaude lorsque l'eau s'évapore, laissant derrière elle des minéraux concentrés.
Seules des créatures spécialisées ont pu survivre dans des conditions impitoyables. Les espèces de cichlidés constituent un bon exemple de ces organismes. Avec plus de cichlidés 800 découverts à ce jour, ce poisson est facilement le plus dominant parmi les lacs. Les chercheurs spéculent que d'autres espèces de ce type attendent d'être découvertes.
D'autres espèces de flore et de faune sont si rares que le Fonds mondial pour la nature a marqué la plupart des lacs pour la conservation. Dans certains cas, comme le lac Natron, la forte teneur en sel favorise le développement de certains organismes, ce qui rend l’eau rougeâtre ou rose. Certains lacs, tels que le lac Bogoria, abritent un grand nombre de flamants roses.
Importance des lacs de la vallée du Rift
L'importance la plus évidente de ces lacs réside dans leur ressource en eau.
Dans les endroits où l'eau est fraîche, la population locale pêche pour vendre ou pour nourrir sa famille. Dans le cas des lacs d'eau douce, l'agriculture à grande échelle autour des lacs est courante et joue un rôle important dans l'alimentation de leurs pays respectifs.
Pour les lacs qui ne peuvent pas supporter la vie végétale ou animale, d'autres activités économiques ont lieu. Par exemple, les eaux salées du lac Magadi au Kenya permettent la récolte et la transformation du sel.
En plus de tout cela, les lacs servent également de destinations populaires pour les visiteurs locaux et internationaux qui fournissent des revenus et des emplois. Par exemple, le lac Naivasha au Kenya est populaire pour la pêche sportive ainsi que pour les vacances.
