Les pandas géants sont originaires des régions du sud-ouest et du centre de la Chine. Ces grands mammifères noirs et blancs, dont le nom en chinois signifie «gros chat», sont devenus des ambassadeurs à quatre pattes des efforts mondiaux visant à préserver les espèces en voie de disparition et des symboles de l’importance de la conservation et de la préservation de la faune. Les pandas géants sont considérés comme une espèce vulnérable par l'UICN et le gouvernement chinois, qui ont intensifié la conservation des pandas géants. En dépit de leur appartenance à l’ordre des carnivores, les pandas géants se nourrissent d’une alimentation composée essentiellement de plantes, en particulier de bambou. La plupart des carnivores (ou carnivores) sont des mangeurs de viande qui utilisent leurs griffes acérées et leurs dents pour attraper leurs proies. Les pandas géants sont toutefois principalement des herbivores, bien que leur régime alimentaire puisse également inclure de petites quantités d’œufs, de poissons, d’insectes et même de petits rongeurs.
Régime alimentaire du panda géant
Le panda géant est une espèce d'ours et est donc classé comme carnivore. Il a le système digestif et les canines d'un mangeur de viande même s'il a évolué pendant des millions d'années pour consommer principalement du bambou. Les ancêtres des pandas géants modernes étaient des carnivores et il existe un certain nombre de théories sur la raison pour laquelle l'espèce a opté pour un régime à base de plantes. De nombreux experts estiment que ce changement radical de régime alimentaire a été provoqué par une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques. On pense qu'il y a environ sept millions d'années, les animaux dont les pandas géants avaient besoin pour se nourrir se sont éteints et ont disparu en raison des modifications de l'habitat naturel. En raison de cette pénurie de proies, les pandas géants se sont alors adaptés à un nouveau régime et ont perdu leur goût pour la viande. On pense que les animaux ont adopté un régime exclusivement à base de bambou il y a environ deux millions d'années.
Des recherches ont montré que plusieurs des caractéristiques physiques des pandas géants modernes ont évolué en raison des changements radicaux intervenus dans leur régime alimentaire. Un exemple de ceci est la forme arrondie du visage de l'animal résultant du développement des puissants muscles de sa mâchoire. Les pandas géants utilisent également leurs grosses molaires pour mâcher et broyer le matériau fibreux qui constitue le bambou.
Consommation de bambou
En raison de leur régime herbivore, les pandas géants se nourrissent principalement de plantes, dont la grande majorité (jusqu'à 99%) est constituée de bambou. Les pandas géants consomment une variété d'espèces de bambou et se nourrissent non seulement des feuilles de cette plante, mais aussi de ses tiges, de ses racines et de ses pousses. Étant donné que le bambou est une source pauvre de nutriments nécessaires à la survie des pandas géants, ils doivent consommer de grandes quantités de matériel végétal chaque jour. En moyenne, les animaux mangent entre les livres 26.5 et 84 de bambou par jour.
Une vingtaine de types de bambous sont consommés par les pandas géants. Ceux-ci comprennent des variétés telles que le noir, l'eau et la flèche de bambou. Les animaux peuvent consommer différentes parties de la plante de bambou en fonction de la saison et des produits disponibles dans leur habitat naturel. Pendant les mois d'hiver, ils doivent se nourrir de racines de bambou, au printemps et en été, les pousses deviennent plus abondantes et, à l'automne, les feuilles de bambou sont abondantes.
Autres plantes et animaux
Outre le bambou, d'autres types de plantes consommées par les pandas géants comprennent la vigne, les herbes, le maïs vert, les fleurs et le miel. Les pandas en captivité sont également nourris avec des aliments tels que les pommes et le pain de maïs cuit à la vapeur. Dans leur habitat d'origine, les pandas géants sauvages sont également connus pour manger de petits rongeurs ainsi que des pikas, petits mammifères apparentés aux lapins.
