En géographie, l'antipode d'un lieu est le point trouvé à la surface de la terre qui lui est diamétralement opposé. Une paire d'antipodes sont deux points opposés sur la surface de la Terre et reliés par une ligne droite qui traverse le centre de la Terre. Les points antipodaux peuvent être aussi éloignés les uns des autres que possible, avec un long rayon d’environ 20,000.
Caractéristiques des antipodes
Les latitudes des antipodes ont des chiffres comparables, l’un étant au nord et l’autre au sud. Quand il est midi dans un antipode, il est minuit à l'autre alors que le jour le plus court coïncide avec le jour le plus long dans l'antipode opposé. Le milieu de l'été correspond au milieu de l'hiver à l'autre point. Cependant, toutes ces corrélations se produisent sauf sous les tropiques et malgré les fuseaux horaires asymétriques et l'heure d'été. Le coucher et le lever du soleil ne correspondent pas aux points antipodaux en raison de la réfraction de la lumière solaire.
Exemples d'antipodes
L'Australie et la Nouvelle-Zélande peuvent être considérées comme des antipodes, leurs habitants étant connus sous le nom d'antipodes. En Irlande et en Grande-Bretagne, les antipodes sont géographiquement situés dans l'océan Pacifique, dans le sud de la Nouvelle-Zélande. Les antipodes ont donné naissance au terme d'Antipodes, île de Nouvelle-Zélande, qui est approximativement l'antipode de Londres. Les antipodes de l'Australie sont situés dans l'océan Atlantique Nord, alors que certaines régions du Maroc, du Portugal et de l'Espagne sont antipodales par rapport à la Nouvelle-Zélande. Environ 15% des terres territoriales est antipodale par rapport à une autre terre avec une représentation approximative d'environ 4.4% de la surface de la Terre. L'archipel malais est la plus grande masse terrestre antipodale. Les deux plus grandes régions antipodales habitées par l’humanité sont situées en Asie de l’Est et en Amérique du Sud, principalement dans les régions orientales de la Chine et dans le nord de l’Argentine et du Chili, respectivement. L'île de Bornéo est la plus grande masse de terres avec des antipodes entièrement situés sur des terres situées dans la forêt tropicale amazonienne, tandis que la partie continentale de l'Australie est la plus grande masse terrestre dont les antipodes se trouvent entièrement dans l'eau.
L'importance historique des antipodes
L'idée de l'existence des antipodes remonte à l'époque de Pomponius Mela, un géographe romain et le premier de son genre. Mela pensait que la Terre se composait de deux zones habitables, à savoir le sud et le nord, mais qu’elles ne pouvaient pas se toucher en raison de la chaleur insupportable dans l’équateur. Cependant, le terme antipodes a été introduit au début du Moyen Age en raison de l'encyclopédie largement interprétée de Saint Isidore. Les discussions en cours sur les personnes et les lieux situés en face l'un de l'autre ont permis de mieux comprendre la forme de la Terre. À travers des discussions et des disputes médiévales sur la forme de la Terre, le résultat fut une idée de la forme sphérique de la Terre. De nombreuses découvertes historiques ont été faites en raison de la découverte d’antipodes tels que les expériences de pointes antipodales opposées entre les saisons.
Transport entre les points d'antipode
Bien que le transport direct d'un point antipodal à un autre soit presque impossible, il n'y a pas de vols directs entre les régions antipodales de la Terre ou quelque chose de proche. Le vol 21 de Singapore Airlines, entre Newark, New Jersey et Singapour, a été le plus long vol sans escale couvrant les kilomètres 15,344, mais a été interrompu à partir de novembre 2013. Le vol durait environ 18.5 heures, ce qui en faisait le trajet le plus long entre deux points antipodaux.
