L'antimoine est un métalloïde gris brillant qui existe dans la nature sous forme de stibnite minérale sulfurée. Le numéro atomique de l'antimoine est 51 et son symbole chimique est Sb, dérivé du terme latin "stibium". Les composés d'antimoine, communément connus sous le nom arabe de «kohl», sont utilisés depuis l'Antiquité comme cosmétiques et médicaments. L'antimoine métallique a été reconnu à tort comme du plomb lors de sa découverte. L'antimoine a d'abord été isolé et décrit par le métallurgiste italien Vannoccio Biringuccio dans 1540.
Quand l'antimoine a-t-il été découvert?
Le trisulfure d'antimoine a été découvert dès 3100 BC dans l'Égypte prédynastique et était utilisé dans les cosmétiques, tels que le maquillage des yeux. Un artefact en antimoine datant de 3000, en Colombie-Britannique, a été découvert à Telloh Chaldea et un objet plaqué d'anitomie datant de 2500 avant JC à 2200 BC a été découvert en Égypte. La première procédure d'extraction d'antimoine a été écrite par Vannoccio Biringuccio dans 1540 dans son livre De la pirotechnia. La première occurrence naturelle de l'antimoine a été décrite par le scientifique suédois Anton Von Swab dans 1783, et le premier échantillon d'antimoine pur a été extrait dans les mines d'argent Sala, à Sala, en Suède.
Quelles sont les caractéristiques de l'antimoine?
L'antimoine est un élément chimique du groupe 15 du tableau périodique, appelé pnicyogène, et présente une électronégativité d'approximativement 2.05. L'antimoine est nettement plus électronégatif que l'arsenic ou le tellure. L'antimoine est relativement stable à température ambiante, mais subit une oxydation pour former du trioxyde d'antimoine lorsqu'il est chauffé. L'antimoine a une dureté Mohs à l'échelle de trois, ce qui est trop mou pour construire des objets durs. En fait, Guizhou, Chine a utilisé l'antimoine pour fabriquer des pièces de monnaie dans 1931, mais a cessé de les frapper en raison de leur faible durabilité. L'antimoine est résistant aux attaques acides.
Il existe quatre allotropes d'antimoine connues: l'antimoine métallique stable; et formes méta-stables 3 (jaune, noir et explosif). L'antimoine élémentaire est un métalloïde blanc argenté délicat et brillant. Une fois refroidi, l'antimoine cristallise toujours dans une cellule trigone isomorphe, avec un allotrope d'arsenic gris.
Le trichlorure d'antimoine crée une forme volatile rare d'antimoine chaque fois qu'il subit une électrolyse.
Une réaction exothermique se produit lorsque l’antimoine est rayé et qu’une forte explosion se produit lorsqu’il est frotté dans un mortier avec un pilon. À 100 degrés Celsius, ce composé se transforme en une forme stable. La structure la plus instable de ce composé est l'allotrope jaune, qui ne peut être produit que par le processus d'oxydation de la stibine à une température de quatre vingt dix degrés Celsius.
Où se trouve l'antimoine?
La quantité d'antimoine dans la croûte terrestre se situe entre 0.2 et 0.5 parties par million (ppm). Bien que le composé soit rare, il est présent dans plus d’une centaine de minéraux. Un échantillon pur d'antimoine peut être extrait, mais la plupart du temps, de l'antimoine est présent dans la stibnite sulfurée, qui est la principale matière minérale.
Combien d'isotopes l'antimoine possède-t-il?
L'antimoine ne possède que deux isotopes stables: 121Sb, qui a une abondance de 57.365%; et 123Sb, qui a une richesse de 42.645%. L'antimoine a environ trente cinq radio-isotopes et Sb a une demi-vie de deux ans et neuf mois. Les isotopes plus légers que Sb ont tendance à se désintégrer sous l'effet des β+ décroissance (émission de positrons), tandis que les plus lourds se dégradent par β- décroissance (émission d'électrons).
