Les scientifiques et les auteurs de différentes régions du monde ne semblent pas s’accorder sur les définitions précises des colluvions et des alluvions. L'Europe, la Russie et les États-Unis ont des différences identifiables dans la définition de ces deux processus. Ces différences non seulement sapent le sens, mais conduisent également à une mauvaise compréhension des deux processus. Dans cet article, comme dans la plupart des ouvrages géologiques et géomorphologiques, les colluvions suggèrent que le fluage dû à la gravité ou à d’autres causes naturelles sur une pente montagneuse tandis que les alluvions suggèrent que les rivières déplacent les matériaux sur de longues distances. Le Département de l'Intérieur des États-Unis approuve et utilise cette approche.
Définitions de colluvions et d'alluvions
La colluvianation est le processus par lequel l'érosion en plaques, l'érosion hydrique, le fluage vers le bas ou une combinaison de tous débris non consolidés en vrac depuis le sommet des collines déposent différents types de roches hétérogènes et de débris de tailles variées. colluvions. Les colluvions sont constituées de fragments angulaires mal triés de tailles variées, allant des débris de limon aux roches, et parfois de plaques de roche, faisant face à la pente comme si elle indiquait son emplacement d'origine. La formation d'alluvions, quant à elle, est le processus par lequel l'eau des rivières transporte et dépose de l'argile, du sable, du limon et d'autres matériaux semblables sur les rives des vallées, des deltas ou des plaines inondables. Ces dépôts sont donc appelés alluvions. Les matériaux alluviaux sont lâches et peuvent être remodelés pendant tout le processus de transport. Faire la distinction entre les colluvions et les alluvions peut ne pas être facile, en particulier sur les bords des vallées où les matériaux colluviaux et alluviaux peuvent se mélanger et devenir indiscernables.
Lieu et composition
L'emplacement des matériaux pour ces deux processus, s'ils ne sont pas mélangés, peut être utilisé pour les distinguer. Les colluvions s'accumulent doucement à la base d'une pente ou dans des interstices sur des plans en pente de collines, créant des dépôts pouvant atteindre une épaisseur de plusieurs pieds et enfouissant des paléosols et une litière brute. Les colluvions peuvent rouler, glisser ou tomber dans une pente. Ce qui distingue les alluvions, c’est que l’eau dépose les matériaux dans un endroit non marin et qu’ils semblent avoir été remodelés en raison du frottement pendant le transport. La différenciation par endroit devient difficile lorsque la base d’une colline a une rivière, ce qui signifie que les alluvions et les colluvions peuvent être responsables des dépôts. Lorsque les dépôts d'un tel endroit sont analysés, les plus grandes roches hétérogènes sont classées dans les colluvions, car l'eau de la rivière peut ne pas bouger et déposer une matière aussi lourde. Ce phénomène rend les dépôts d'alluvions plus homogènes et à texture fine. Dans un autre scénario, les rivières déposent des matériaux dans des zones de faible profondeur, profondes ou peu profondes, telles que des plaines inondables. Un autre facteur clé de différenciation est que le colluvium se déplace sur une courte distance alors que les alluvions peuvent parcourir plusieurs kilomètres avant de s’installer.
Avantages de Colluvium et Alluvium
Les alluvions peuvent contenir des dépôts de minerais précieux provenant de l’amont, y compris, mais sans s’y limiter, l’or, les diamants et le platine. Ce processus est connu sous le nom de processus de dépôt de placers, et il existe de nombreux pays comme la Sierra Leone où les minéraux sont extraits des alluvions. Deuxièmement, les alluvions contiennent des sols fertiles (humus) à grains fins provenant de zones fertiles, ce qui permet entre autres des activités agricoles telles que la culture du blé, de la canne à sucre et du tournesol. Colluvium, en revanche, a contribué à la préservation des archives de vestiges végétaux et animaux, ainsi que d’autres matériaux fossiles. Les fossiles jouent un rôle important dans l'explication de la vie et de l'environnement passés et de la manière dont ils ont façonné les organismes. Les dépôts de colluvions ont préservé des gisements archéologiques tels que le site de Koster en Illinois et le site des égouts de Cherokee en Iowa.
