Le climat désertique ou aride est connu dans les régions arides et se caractérise par de très faibles précipitations, comprises entre 25 mm et 200 mm par an. Dans certains déserts comme Arica au Chili, la pluviométrie annuelle moyenne est d'environ 1 mm. Certaines années, certains déserts peuvent ne rencontrer aucune pluie. Certaines zones qui subissent des précipitations dépassant 200 mm annuellement mais perdent plus d'eau par évapotranspiration tombent également sous le climat du désert.
Variations des climats du désert
Il y a deux variations principales de ce climat, le climat désertique chaud et le climat désertique froid. La troisième variation, qui n'est pas aussi commune que les deux premières, est le climat désertique doux. Les isothermes servent à déterminer les différents types de climats désertiques. Le plus commun et le plus précis est une température annuelle moyenne de 18.0C. Si la température moyenne annuelle d'une région aride dépasse la température isotherme, la région est classée comme un désert chaud avec un climat désertique chaud. Les déserts froids sont des zones dont les températures annuelles moyennes sont inférieures à l'isotherme. Les autres isothermes utilisés pour différencier les climats désertiques sont 00C ou une température moyenne de -30C pendant le mois le plus froid. 180C est principalement utilisé car il donne un aperçu plus précis des températures d'une région aride tout au long de l'année.
Climat chaud du désert
Les zones qui connaissent des climats désertiques chauds se trouvent dans le 300 N et 300 S latitudes. Cette ceinture est connue sous le nom de crête subtropicale et constitue une zone de haute pression atmosphérique. Généralement, le climat dans ces zones est chaud, sec et ensoleillé tout au long de l'année. En été, la température maximale peut atteindre 400C et les régions les plus chaudes connaissent parfois des températures supérieures à 450C. La température moyenne annuelle dans les déserts chauds est généralement très élevée, dépassant parfois 300C. Les nuits sont généralement plus froides que les jours et durant les mois les plus froids de l’année, les températures nocturnes peuvent descendre jusqu’au point de congélation. Les nuits froides sont dues à une perte excessive de rayonnement sous le ciel désertique clair.
Le désert du Kalahari en Afrique australe, le désert du Sahara en Afrique du Nord, le désert d'Arabie au Moyen-Orient, le désert du Thar en Asie du Sud, le désert de Simpson en Australie et le désert de Sonora sont des exemples de régions se situe entre les États-Unis et le Mexique.
Climat désertique froid
Les climats désertiques froids se trouvent principalement dans les zones tempérées, généralement du côté sous le vent des hautes montagnes. Les pics bloquent les vents porteurs d'humidité dans ces régions, limitant ainsi les précipitations. Ils se produisent à des altitudes supérieures à celles des climats désertiques chauds. Les étés dans les climats désertiques froids sont chauds et secs, tandis que les hivers sont froids, secs et ils manquent également de neige. Les déserts qui connaissent ce climat sont plus secs que ceux qui se trouvent dans le climat désertique chaud.
Des exemples de régions dans le climat désertique froid sont le désert de Gobi en Mongolie, le désert de Patagonie en Argentine, le désert de Kaptana en Asie centrale, la dépression de Karagiye au Kazakhstan, le désert du Grand Bassin aux États-Unis et le désert de Tabernas en Espagne.
