Caractéristiques physiques
Le rhinocéros noir massif d'Afrique de l'Ouest (Diceros bicornis longipes), une sous-espèce de rhinocéros noir d’Afrique, qui vivait librement dans la nature il ya quelques années seulement, a été déclarée éteinte par l’Union internationale pour la conservation de la nature à 2011. La créature, pesant autour de 800 à 1,400 kilogrammes, avait une hauteur comprise entre les compteurs 1.4 et 1.8, et une longueur de corps entre les compteurs 3 et 3.75. Le rhinocéros noir d'Afrique de l'Ouest éteint, comme d'autres rhinocéros noirs, avait une lèvre supérieure pointue, contrairement aux lèvres carrées de ses parents blancs. Parmi les deux cornes du rhinocéros, la plus importante était celle de 0.5 et 1.4, tandis que celle du plus petit atteignait les centimètres 2 et 55. Les rhinocéros possédaient également une peau épaisse pour les protéger des herbes et des épines coupantes.
Alimentation
Le rhinocéros noir ouest-africain était un navigateur herbivore qui résidait dans des habitats avec des broussailles épaisses, des buissons et des plantes ligneuses. Ces créatures préféraient également la qualité à la quantité et les zones peuplées où la qualité de la nourriture était meilleure. Pendant les saisons sèches, ils ont été attirés par les espèces à feuilles alors que dans les autres saisons, les plantes ligneuses étaient leurs sources de nourriture préférées.
Habitat et Distribution
Il ya seulement un siècle, les quatre sous-espèces du rhinocéros noir, y compris le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest, vivaient dans toute l’Afrique subsaharienne. Ils vivaient dans une grande variété d'habitats, notamment des garrigues, des forêts de montagne et des savanes, ainsi que des prairies tropicales. Aujourd'hui, à partir d'un million de rhinocéros noirs de toutes sortes au début du XIIe siècle, il ne reste plus que quelques milliers de rhinocéros en Afrique, dont le rhinocéros noir d'Afrique de l'Ouest n'existe plus. Historiquement, le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest, lui-même disparu, avait une aire de répartition assez large en Afrique australe et occidentale. C'était la sous-espèce la plus septentrionale des rhinocéros noirs, ayant une présence historique dans les pays africains du Tchad, du Cameroun, du Soudan, du Soudan du Sud et de la République centrafricaine. Cependant, la dernière aire de répartition connue de cet animal se trouvait au Cameroun, d'où il a complètement disparu.
Comportement social
Les rhinocéros d’Afrique de l’Ouest se nourrissaient la nuit et au crépuscule du crépuscule et de l’aube. Pour le reste de la journée, ils ont évité le soleil chaud d'Afrique en se réfugiant sous une sorte d'ombre. Ces rhinocéros aimaient aussi se vautrer dans la boue, car le revêtement de boue protégeait leur peau contre le soleil et décourageait les insectes. C'étaient des créatures solitaires, et seules les liens mère-enfant servaient de relations sociales à long terme, car les veaux ne quittaient pas la mère avant l'âge de trois ans. Le taux de reproduction était également assez lent, les femelles ne se reproduisant qu'une fois tous les deux ans et demi. Le sens aigu de l'ouïe et de l'odorat des rhinocéros les a également aidés à localiser les partenaires et les descendants dans le paysage sauvage d'Afrique.
Classification comme sous-espèce distincte
Les rhinocéros noirs d'Afrique ont été classés en quatre sous-espèces distinctes. A savoir, c'étaient les Diceros bicornis ssp. bicornis, Diceros bicornis ssp. longipes, Diceros bicornis ssp. michaeli et Diceros bicornis ssp. mineur. Cette classification est basée sur les écotypes ou sous-régions distincts de l'Afrique occupés par ces sous-espèces, respectivement. Le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest était le nom commun du Diceros bicornis ssp. longipes sous-espèce de rhinocéros noirs d’Afrique, et était principalement distribuée dans l’ouest et le centre du continent.
Braconnage pour le sport et le profit
Le destin du rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest semble être condamné lorsque les premiers colons européens commencent à arriver en Afrique. La chasse pour le sport et la destruction des habitats de rhinocéros pour faire place à des établissements humains sont devenues la norme du jour. À partir d'un million de rhinocéros noirs au début du 20th Century, leur nombre est passé à seulement 70,000 par les 1960. La deuxième vague de meurtres de rhinocéros a commencé au début des 1970, lorsque des braconniers avides de cornes de rhinocéros ont commencé à traquer ces créatures de manière impitoyable. Non seulement ces rhinocéros noirs vivant en dehors des zones de conservation ont été pratiquement anéantis par le braconnage, mais ceux qui se trouvaient à l’intérieur de zones protégées comme les parcs nationaux et les réserves n’ont pas été totalement épargnés. Entre 1970 et 1992, près de 96% de rhinocéros noirs ont été éliminés, le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest ayant connu le pire sort parmi les quatre sous-espèces de rhinocéros noirs.
Utilisation des cornes en médecine
Les cornes de rhinocéros étaient prescrites dans la médecine traditionnelle chinoise pour soigner les problèmes de foie et la fièvre. Au fil des ans, de nombreux rhinocéros ont été tués à des fins médicinales. Cependant, avec les protestations mondiales généralisées et les interdictions commerciales dans les pays asiatiques sur les cornes de rhinocéros dans les 1980 et 1990, la mention de la poudre de corne de rhinocéros a été retirée de la pharmacopée chinoise et la demande de cornes de rhinocéros a considérablement diminué. Cependant, les choses ont encore empiré lorsque, dans 2008, les rhinocéros 83 ont été braconnés et que le nombre de mises à mort a augmenté. Quelle est la raison de cette croissance soudaine du braconnage des rhinocéros? Beaucoup croient que cela était lié à une certaine rumeur au Vietnam qui prétend que le cancer d'un homme politique vietnamien a été guéri en utilisant de la poudre de corne de rhinocéros. L'augmentation du nombre de familles riches au Vietnam au cours des cinq dernières années a permis à de nombreux millionnaires vietnamiens fortunés d'acquérir les poudres de corne de rhinocéros à prix très élevé. Les taux de mortalité par cancer au Vietnam étant extrêmement élevés (73%), certaines personnes sont prêtes à aller dans une certaine mesure pour guérir le cancer, même si cela signifie éliminer une espèce entière de la surface de la Terre. Pire encore, une section de défenseurs de l'environnement croit également que la poudre de corne de rhinocéros au Vietnam s'ajoute à la boisson alcoolisée des millionnaires en tant que médicament de fête ressemblant à la cocaïne ou stimulant de la virilité. Tous ces facteurs ont donc contribué à la disparition du rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest de la surface de la Terre.
Efforts de conservation
Le gouvernement africain et les organisations internationales de conservation de la vie sauvage telles que le Fonds mondial pour la faune sauvage, ainsi que d’autres gouvernements et organisations non gouvernementales du monde entier ont déployé beaucoup d’efforts pour réduire la disparition des rhinocéros noirs d’Afrique de l’Ouest. Cependant, les efforts qui sont venus trop tard n’ont pas égalé les taux de mortalité de ces créatures majestueuses aux mains de la cupidité et de l’indifférence humaines. Actuellement, des tentatives sont en cours pour conserver les sous-espèces de rhinocéros noirs restantes, qui sont toutes gravement menacées. La mise en place de nouvelles zones protégées, le transfert des rhinocéros vers des lieux plus sûrs, la surveillance stricte des habitats de rhinocéros et l'application plus stricte des lois pour mettre un terme au commerce illégal des parties de rhinocéros avenir.
Classification de l'UICN comme étant éteinte
Après la dernière étude approfondie des preuves de l'existence de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Ouest vivants dans la dernière aire de répartition connue du Cameroun dans 2006, les faits sur l'absence totale de ces animaux ont été découverts. Aucun signe de rhinocéros sous la forme d'observations d'animaux vivants, d'excréments, de traces ou de signes d'alimentation n'a été détecté dans la région. Cela a obligé l'Union internationale pour la conservation de la nature à déclarer l'extinction de la sous-espèce de rhinocéros noir d'Afrique de l'Ouest.
L'héritage du rhinocéros noir de l'ouest
La perte du rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest nous a ouvert les yeux sur l’état malheureux qui prévaut en Afrique, où le braconnage se poursuit souvent sans relâche et où les mesures prises par le gouvernement sont incapables de freiner la disparition rapide des espèces. Il révèle également la forte demande de cornes de rhinocéros dans des pays comme le Vietnam et la Chine, ce qui encourage les braconniers à risquer leur vie pour tuer ces animaux, même dans des zones protégées comme les parcs nationaux et les réserves biologiques. Aujourd'hui, nous pourrions aussi perdre le rhinocéros blanc du nord (Ceratotherium simum cottoni) qui n'a qu'un seul homme survivant, nommé Soudan, qui est gardé sous surveillance armée jour et nuit pour le sauver et utiliser son sperme pour fertiliser la poignée de rhinocéros femelles du nord de la Chine. Le rhinocéros de Java en Asie du Sud-Est a également disparu ces derniers temps. Toutes ces disparitions en disent long sur le manque d’intérêt de l’humanité pour la nature et les êtres vivants et nécessitent une réponse urgente impliquant des efforts coordonnés des gouvernements, des écologistes, des défenseurs de l’environnement et, surtout, du commun des mortels.
