Les écritures anciennes avaient leur propre sens à leurs époques culturelles et historiques respectives. Par conséquent, pour en savoir plus sur le passé, il est essentiel d’apprendre ce que signifient ces écrits. Le processus de détermination, d'étude et d'analyse de ces graphèmes anciens s'appelle l'épigraphie. Les spécialistes de ce domaine (et les personnes qui se consacrent à la recherche de ces écrits anciens) sont appelés des épigraphistes. Afin de mener une étude à grande échelle des documents historiques, les épigraphistes reconstruisent les textes, traduisent les mots et effectuent un test de datation pour identifier le moment où l'inscription aurait pu être écrite. Il est également important de noter que l'épigraphie est une branche de l'archéologie.
Histoire de l'épigraphie
L'épigraphie est pratiquée depuis longtemps. Différentes cultures à travers le monde l’ont fait pour répondre à leurs besoins. Au début, les documents latins ont fait l’objet d’une étude approfondie de la part d’épigraphes européens, dont Georg Fabricius. La plus grande collection d'écrits latins appelée Corpus Inscriptionum Latinarum est le fruit du travail réalisé par Memmosen et d'autres chercheurs qui ont effectué des recherches approfondies sur ces travaux. Malgré les interruptions des guerres prussiennes à cette époque, les documents ont été publiés à Berlin depuis 1863. Des écrits grecs ont également été publiés à Berlin à l'époque de 1827-1877 sous le titre Corpus Inscriptionum Graecarum. Parmi les autres séries de publications étudiées et publiées par des épigraphistes figurent des écrits romains, égyptiens et persans.
Formes d'Epigraphie
Les matériaux historiques se présentent sous différentes formes qui nécessitent que les épigraphistes utilisent différentes méthodes pour les gérer et les analyser. Ces matériaux peuvent être soit des écritures sur des tablettes de pierre, des surfaces de marbre et du bois. Les méthodes employées doivent répondre aux défis uniques que chaque élément apporte, par exemple, le calcaire n'a pas une surface lisse, analysant ainsi les inscriptions écrites dessus. Les inscriptions d'argile sont cependant plus faciles à décrypter puisqu'elles ont été faites lorsque l'argile était encore molle et durcie plus tard par le feu dans des fours. Des outils comme le ciseau étaient souvent utilisés pour faire des écritures sur des surfaces de bois, de pierre et de métal. Un marteau a également été utilisé lors du ciselage, principalement lors de travaux sur des surfaces dures comme les roches. La quantité de travail qui a été consacrée à la constitution de ces archives historiques montre à quel point elles ont été professionnelles.
But de l'épigraphie
Dans les temps anciens, les dirigeants ont largement utilisé les inscriptions pour enregistrer leurs édits et décrets pour leurs sujets. Dans la Grèce antique, ils ont été placés à l'Acropole où tout citoyen grec lisait les importants décrets pris par le peuple. Des informations sur les dépenses du gouvernement y ont également été mises. Dans les temples grecs, des inscriptions étaient utilisées pour enregistrer des questions financières telles que le paiement de prêts, de cadeaux et de biens vendus ou achetés par des chefs religieux. Les rituels ont également été enregistrés dans le seul but de guider les fidèles sur la procédure correcte de leur conduite. Ainsi, l'épigraphie permet de révéler toute cette connaissance ancienne stockée sous forme d'écriture sur une période de plusieurs siècles.
