Lorsque des parties d'un océan sont appauvries en oxygène, du sulfure d'hydrogène se forme. Ces eaux appauvries en oxygène sont appelées eaux anoxiques. Les eaux anoxiques se combinent alors avec le sulfure d'hydrogène présent dans l'eau. C'est ce qu'on appelle euxinia. Euxinia est attribuée à des facteurs tels que des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'air et des températures élevées. Cela explique pourquoi euxinia est endémique dans les épisodes de dégazage volcanique. Bien qu'euxinia ne soit pas commun à cette époque, il se rencontre encore dans les fjords de la mer du Nord et dans les bassins remplis comme la mer Noire.
Présence d'Euxinia
Les composants clés nécessaires pour euxinia sont les ions sulfate, la matière organique et les bactéries. Tous ces trois composants doivent exister en l'absence d'oxygène. Les bactéries réduisent les ions sulfate pour former du sulfure d'hydrogène. L'eau sera donc remplie de sulfure d'hydrogène, ce qui produira des eaux sulfidiques. Lorsque ces eaux anoxiques se combinent à l'hydrogène sulfuré, il en résulte une ouïnie ou une affection eux-même. Les périodes de chaleur mondiale favorisent la présence de cesinus en raison des températures élevées et de la solubilité réduite de l'oxygène.
Causes d'Euxinia
La principale cause est la stratification des océans. Lorsque les eaux salées profondes sont piégées derrière des seuils et recouvertes d’eau douce, une colonne d’eau stratifiée est créée. La présence de matière organique à la surface provoque une oxydation et le sulfate d'hydrogène se forme dans les eaux profondes.
Une autre cause de l’euxinia est le piégeage des éléments nutritifs, qui est affecté par les changements du niveau de la mer. Des seuils plus profonds, occasionnés par un changement du niveau de la mer, permettent à l’eau riche en nutriments d’entrer dans les bassins menant à euxinia. L'élévation du niveau de la mer exacerbe également la stratification en faisant pénétrer de grandes quantités d'eau profonde dans les appuis, améliorant ainsi la circulation estuarienne.
Le réchauffement climatique se caractérise par des températures chaudes qui entraînent une diminution de l'apport d'oxygène dans les profondeurs océaniques. Il accélère également le cercle hydrologique, ce qui accélère l’apport de nutriments et de matières organiques dans l’océan.
Effets d'Euxinia
Les événements éuxiniques provoquent des zones mortes dans les plans d'eau. Les organismes aquatiques meurent en raison de la privation d'oxygène et de poison provoquée par le sulfure d'hydrogène. On pense également que le poison d’hydrogène sulfuré a appauvri la couche d’ozone, provoquant une augmentation du rayonnement UV. Le processus d'oxydation et de réduction entraîne la formation d'autres métaux tels que le baryum, le plomb, le magnésium et le fer. Lorsque de tels métaux rencontrent de l'oxygène, un empoisonnement se produit. De tels poisons peuvent provoquer une malformation des macrofossiles marins.
Zones touchées par Euxinia
La mer Noire se caractérise par une colonne d'eau stratifiée, facteur favorisant euxinia. Lorsque les rivières drainent l'eau douce dans la mer Noire, l'eau flotte sur les eaux méditerranéennes denses. La stratification qui en résulte est maintenue par une couche qui sépare les eaux désoxygénées profondes des eaux de surface oxygénées. Le sulfate d'hydrogène se forme alors dans les eaux profondes.
Les fjords de la mer du Nord sont également un terrain d'entente pour euxinia. La constriction en pleine mer empêche le mélange des eaux fraîches des océans et du fjord. Les couches stratifiées qui en résultent ne font que resserrer l'oxygène dans les eaux de surface. Les fjords de Framvaren et de Mariager sont des exemples de fjords ayant subi des événements anoxiques.
On dit aussi que le bassin de Cariaco au Venezuela aurait rencontré des conditions d'eusinic il y a plus de dix mille ans.
