Les tourbières sont des zones humides à fertilité modérée ou faible et elles sont alimentées par les eaux de ruissellement et les eaux souterraines. Les fens sont principalement trouvés sur les pentes douces. La principale caractéristique d'un fen est la nappe phréatique élevée et les précipitations faibles ou modérées. La circulation de l'eau à travers le fen est également très lente. La fluctuation de la nappe phréatique est très limitée et reste presque constante. Étant donné que le fen est en pente, il est plus fertile qu’une tourbière, bien qu’elles partagent certaines caractéristiques. Les marais s'inclinent dans les marécages fertiles où la tourbe s'accumule à cause de l'accumulation de plantes mortes.
Types de Fens
Il existe quatre types de fens. Le fen en pente est le plus commun, et il se forme lorsque l’eau de pluie s'accumule au pied d’une colline. Le bassin a commencé comme un étang ou un lac avant de se remplir de plantes en décomposition. Les monticules de printemps se forment lorsque les eaux souterraines sont déchargées à un point localisé. Une discontinuité de lave se forme lorsqu'une couche récente de lave recouvre une lave plus ancienne et fait fondre les roches, empêchant ainsi les eaux souterraines de s'écouler. L'eau s'accumule parfois sous terre avant de émerger à la surface.
Hydrologie
L'eau coule dans le fen tout au long de l'année car la nappe phréatique est élevée et fluctue lentement. Il est essentiel que le niveau d'eau reste stable et ne doit pas être drainé physiquement. Les terres proches du fen ne devraient pas non plus être drainées pour éviter qu'elles ne s'assèchent et soient envahies par les mauvaises herbes. La formation de tourbe se produit dans le fen à cause des faibles niveaux d'oxygène qui provoquent la décomposition lente des plantes mortes. Lorsque le fen est drainé, l'oxygène entraîne l'oxydation de la tourbe et la fait couler, abaissant ainsi l'élévation de la surface. Lorsque cela se produit, il est très difficile de le défaire car il faut des centaines d’années pour que les plantes mortes s’accumulent et restaurent la tourbe. Le moyen le plus efficace de maintenir le sol de tourbe dans les zones humides et les terres agricoles consiste à s’assurer qu’elles restent humides tout au long de l’année.
Importance
Les marais sont parmi les zones humides les plus importantes. Ils contiennent une variété d'animaux et de plantes. Les fens soutiennent les espèces animales et végétales qui prospèrent dans les marécages fertiles et les tourbières moins fertiles. Ils abritent le poisson fou noir qui est considéré comme une espèce rare. Les Fens abritent également une variété d'autres animaux tels que le gecko vert, le butor et les fougères. Ils empêchent également les sédiments de pénétrer dans les rivières et les ruisseaux, empêchant ainsi les rivières de déborder. Les plantes qui poussent dans ces zones humides comprennent le baumea, les fougères, le lin et les schoenus.
