Un fief était l'élément central de la société féodale européenne consistant en des biens héréditaires ou des droits accordés par un suzerain à un vassal qui les détenait moyennant rétribution en échange d'une forme d'allégeance et de service féodal. À l’époque médiévale en Europe, les paiements pour la fidélité étaient un mode de vie conventionnel et largement pratiqué par les rois en France, en Allemagne et en Europe.
Culture du fief
Historiquement, la vassalité n’impliquait pas l’attribution de propriétés foncières comme incitation à la loyauté. La culture a commencé au XIIe siècle quand elle est devenue un standard. La présentation de terres à un vassal ne renonçait à aucun droit de propriété car il conservait la pleine propriété des terres et pouvait récupérer les terres en cas de trahison ou de mort. Vers le milieu du XIIe siècle, les fiefs devenaient héréditaires et les premiers-nés des vassaux pouvaient hériter du fief en accordant une reconnaissance monétaire au seigneur pour le maintien des droits de propriété. Au XIIe siècle, le roi Henri II transforma le système du fief en une source majeure de revenus royaux et de mécénat. Finalement, les grands seigneurs féodaux ont commencé à s'emparer de l'autorité gouvernementale et légale de percevoir des taxes sur leurs terres.
Comment le système de fief a fonctionné
Dans le système féodal, la terre était divisée en parcelles connues sous le nom de manoirs, possédées et contrôlées par le monarque. Le monarque supervisait plusieurs seigneurs qui supervisaient les activités quotidiennes et les opérations du manoir. Les seigneurs étaient connus comme des vassaux et ont prêté allégeance au monarque en prêtant serment en échange des rôles de surveillance dans les manoirs. Les seigneurs embaucheraient alors des paysans et des serfs pour travailler sur les manoirs. Pour les services implicites de loyauté et de combat héroïque, les vassaux recevraient une partie du manoir connu sous le nom de fief.
Les fiefs étaient pour la plupart accordés aux seigneurs, mais dans des circonstances exceptionnelles, un paysan pouvait aussi recevoir la récompense. En raison du statut social des serfs, ils n’étaient pas éligibles aux fiefs et n’étaient donc jamais attribués. Ceux qui ont reçu les fiefs n'étaient pas les propriétaires définitifs de la terre, ils devaient donc suivre les règles et les règlements de la propriété temporaire de la terre.
Processus de distribution du fief
Dans la société féodale, le christianisme était une religion majeure. Les fiefs ont été accordés aux vassaux lors d'une cérémonie de louange présidée par des dirigeants chrétiens. Le but de la cérémonie était d'établir une noble relation entre les vassaux et les seigneurs. Le vassal a prêté serment de fidélité en promettant de rester pour toujours fidèle à leurs maîtres, de combattre ou d'envoyer des hommes se battre, et de fournir de l'argent en rançon si le roi était capturé.
La cérémonie de félicitations a été célébrée en rendant hommage au seigneur après quoi la cérémonie d'investiture a suivi. Lors de la cérémonie d'investiture, le seigneur a présenté le fief au vassal avec ses privilèges. Les privilèges inclus mais ne se limitaient pas à la chasse et aux droits officiels sur les paysans résidant sur le fief et sur la terre. Une fois le fief donné au vassal, il fut nommé manoir et le vassal reçut le titre de seigneur du manoir.
