Une planète mineure est un objet céleste qui tourne autour du soleil mais n'est ni une planète ni une comète. La première planète mineure a été découverte dans 1801. On l'appelait Ceres et a également été appelé une planète naine.
Le terme "planètes mineures" trouve ses racines dans les 1800. le astéroïdes terme, planètes mineures, et les planétoïdes ont été utilisés indifféremment tout au long de l’histoire. Cependant, la situation est devenue plus confuse lorsque le Comité pour l'Union astronomique internationale (UAI) reclassé les comètes et les planètes mineures en deux nouvelles catégories: les petits corps du système solaire et les planètes naines. C'est à cette époque que l'AIU a également établi une nouvelle définition de ce qu'est une planète, en reclassant finalement Pluton comme une planète naine.
Comment les petites planètes sont-elles identifiées?
La capacité de la planète mineure à adopter une forme à peu près sphérique est connue sous le nom de équilibre hydrostatique. La forme sphérique est ce qui distingue les planètes naines des corps plus petits du système solaire qui ont une forme plus irrégulière. Les terminologies peuvent devenir encore plus confuses, car l'AIU reconnaît toujours l'utilisation du nom de planètes mineures.
L'histoire des planètes mineures
Les planètes mineures sont une occurrence populaire dans le système solaire. Il y a plus que des planètes mineures enregistrées 400,000 et des milliers d'autres que l'on trouve chaque mois. A propos de 15,000 des planètes mineures enregistrées ont reçu des noms officiels tandis que les autres sont simplement numérotés. Les astronomes ont créé des symboles pour les premiers astéroïdes découverts. Les astronomes ont créé des symboles pour les astéroïdes 14, dont certains étaient très complexes, tels que le Symbole de Victoria. Le symbole de Victoria ressemble à une plante qui a trois feuilles poussant hors d'une étoile décentrée.
Certains astéroïdes, tels que Cérès, ont été nommés d'après les caractères des mythologies romaines et grecques. Après la découverte de Pallas et de Cérès, les astronomes ont supposé que ces deux astéroïdes étaient deux planètes. Bientôt, les astronomes se sont retrouvés à court de noms mythologiques et ont commencé à nommer des astéroïdes d'après des proches de découvreurs, de personnages célèbres et de personnages de télévision. La plupart de ces noms étaient féminins, attribués à une tradition anonyme. Comme les astéroïdes continuaient à augmenter en nombre, les astronomes ont commencé à les nommer après leurs animaux de compagnie. Suite à la désignation d’une planète mineure comme 2309, M. Spock, l’utilisation de noms d’animaux domestiques était interdite. Cependant, la fantaisie ne s’arrête pas complètement puisque des noms tels que 6402, Cheshire Cat et 9007 James Bond sont tous deux proposés et acceptés.
Catégories de planètes mineures
Les planètes mineures entrent dans différentes catégories, notamment les objets transneptuniens, les astéroïdes et les centaures. Il existe différents types d'astéroïdes. Cependant, la plupart des astéroïdes se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, qui est la région située dans l'espace entre Jupiter et Mars. Alors que les objets transneptuniens sont des corps célestes que l'on peut trouver en orbite au-delà de Neptune, les centaures sont des corps célestes dotés d'orbites instables situées entre Neptune et Jupiter. Les catégories mentionnées se chevauchent souvent, faisant de la classification de ces corps célestes une tâche ardue. Ceres en est un exemple: elle est classée comme planète mineure, planète naine et également astéroïde.
