Les Papillons Monarques: Un Trésor Nord-Américain En Crise

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Beautés royales d'insecte

Les papillons monarques (Danaus Plexippus) sont des papillons extrêmement populaires d’Amérique du Nord, et sont également connus sous d’autres noms tels que les papillons asclépiades et les papillons tigres communs. Ces papillons sont bien connus pour leur apparence étonnamment belle. La coloration vibrante orange, noir et blanc, ainsi que les rayures et les taches sur les ailes, permettent aux Monarques de se distinguer facilement des autres espèces de papillons, à l'exception du papillon vice-roi ayant un aspect similaire. L'envergure du monarque se situe entre 8.9 et 10.2 centimètres. Les monarques présentent un dimorphisme sexuel, où les mâles sont plus gros que les femelles et présentent de légères variations dans les couleurs de leurs corps. Les papillons possèdent six paires de pattes, dont les pattes antérieures sont de nature vestigiale. Seuls 1% des monarques appartiennent à la rare variété blanc grisâtre connue sous le nom de «monarque blanc».

Cycle de vie et migration

Les oeufs du monarque sont déposés sur la face inférieure des feuilles des asclépiades. Ces œufs éclosent au bout de quatre jours environ pour donner naissance à des larves ou à des chenilles qui se nourrissent avec voracité de la plante d'asclépiade pour stocker l'énergie sous forme de graisse à utiliser au stade nymphal du papillon. Pendant ce temps, la chenille traverse également des étapes distinctes de 5, séparées par un événement de mue. Après chaque événement de mue, la chenille atteint une taille supérieure à celle de son stade précédent. Enfin, après deux semaines, la chenille forme un cocon de soie sur elle-même sur un substrat horizontal, suspendue à l'envers du cocon, où elle est transformée en un magnifique papillon monarque adulte. Dans une dizaine de jours, l'adulte émerge de la pupe et vit pour environ 4 aux semaines 6 au cours desquelles il s'accouple. Les adultes qui émergent dans le cadre de la génération de la fin de l'été. cependant, survivre beaucoup plus longtemps, pendant environ 6 à 7 mois durant lesquels il migre vers le sud à partir des régions du nord pour survivre aux hivers froids du nord de l'Amérique du Nord.La migration de ces monarques est considérée comme l'un des phénomènes naturels les plus spectaculaires du monde . Les papillons commencent leur migration dans les mois de septembre et d'octobre, à partir de leurs habitats au Canada et aux États-Unis et se dirigent vers les sites d'hivernage au Mexique. Les papillons commencent leur voyage de retour en mars et arrivent à leur habitat d’été vers le mois de juillet. Au moins 5 générations de papillons sont impliqués dans tout cet épisode de migration.

Comportement alimentaire et social

La chenille du monarque se nourrit abondamment de l'asclépiade jusqu'à ce qu'elle pénètre dans la nymphe, tandis que les papillons adultes sirotent le nectar des fleurs. Les monarques, aussi bien au stade de la chenille que du papillon, contrecarrent les prédateurs par leur caractère aposématique. Les monarques acquièrent le cardénolide, un type de poison cardiaque, des plants d'asclépiade au stade de la chenille du cycle de vie du monarque. Ces cardénolides restent concentrés dans le corps de la chenille et du papillon adulte et donnent un goût désagréable au corps de ces papillons. Cela décourage les prédateurs de se nourrir des monarques.

La perte d'habitat

Les monarques sont actuellement confrontés à une menace majeure pour leur existence. L'habitat de ces papillons est constamment perdu à cause de la déforestation, de la destruction des plantes d'asclépiades et du changement climatique. Alors que les températures mondiales montent en flèche et que le climat mondial devient de plus en plus imprévisible, les schémas de migration des monarques sont fortement perturbés. Selon un rapport du World Wide Fund for Nature, l'année écoulée entre 2013 et 2014 a connu le plus faible nombre de migrations de monarques enregistrées au cours des dernières années 20. Les monarques qui dépendent fortement des forêts montagneuses du Mexique, car leur maison d'hiver perdent leur habitat à cause de l'intervention humaine sous la forme du défrichement de ces forêts pour l'agriculture et le tourisme.

Efforts de conservation

Plusieurs organisations environnementales et fauniques, telles que le Fonds mondial pour la nature, sont actuellement activement engagées dans des tentatives de sauver les papillons monarques. L'étape la plus importante vers cet objectif est de protéger l'habitat de ces papillons. L'abattage non durable des forêts mexicaines doit être vérifié et des mesures doivent être adoptées pour assurer un tourisme responsable dans ces forêts. L'asclépiade commune, principale espèce qui soutient les populations de monarques, doit également être conservée pour permettre à ces précieux papillons de se développer.