Les scientifiques croient que les monocots ont évolué à partir des dicots et que les dicots forment donc un groupe paraphylétique. Le nom monocot provient du nom botanique, Monocotylédone, et comme son nom l'indique, il s'agit d'un angiospermes (Angiospermae, plantes à fleurs ou Magnoliophyta) avec une graine qui possède un seul cotylédon (feuille embryonnaire). Il existe de nombreux monocotylédones appartenant à différents rangs taxonomiques. Dans ces rangs, la famille des Orchidés (Orchidées) possède le plus grand nombre d'espèces, au moins 20,000. Il existe environ 60,000 espèces connues de plantes monocotylédones, dont la moitié sont des poacées (herbe vraie). Bien que diversifié, il existe un consensus en ce qui concerne les monocotylédones en raison de leur nature distincte. Les êtres humains utilisent les monocotylédones dans différents domaines, y compris la nourriture et la production d’énergie, ce qui les rend bénéfiques et d’importance économique.
Caractéristiques des Monocots
En plus d'avoir une seule feuille embryonnaire, les monocotylédones présentent des caractéristiques générales partagées entre les nombreuses espèces. Premièrement, la plupart des monocotylédones sont herbacées et peu sont arborescentes. Les herbacées n'ont aucune capacité de croissance secondaire (augmentation de la largeur d'une tige). Ils manquent de Cambium, ce qui permet aux plantes de croître continuellement en hauteur et en circonférence. Par conséquent, elles ne poussent pas trop, sauf pour les monocotes arborescentes comme les bambous, les palmiers et les agaves. Leur manque de cambium entraîne également des difficultés dans le transport de l'eau.
Système vasculaire
Les monocotylédones ont des tissus vasculaires et des faisceaux adaptés pour pallier le manque de cambium et contrer le manque de transport de l'eau, transportant ainsi l'eau et les nutriments dans la plante. Une autre caractéristique majeure est que les monocots ont des veines majeures parallèles les unes aux autres dans leurs feuilles. Ces tissus sont normalement moins au centre et plus placés à la périphérie sous forme d'anneau. Ce type d'arrangement vasculaire est connu sous le nom d'atactostele.
Fleurs, feuilles et racines
Les fleurs monocotylédones sont trimères, ce qui signifie qu'elles ont des parties florales en multiples de trois. Ce système fait en sorte que des parties comme les pétales et les étamines soient trois, six ou neuf. Les feuilles de monocotylédones sont linéaires (parallèles) ou oblongues, normalement gainées à la base. La racine primaire des monocoticoles se détache après une courte période, cédant ainsi la place à des racines fibreuses ou charnues. Les racines adventices se développent à partir de différentes parties de la plante, comme sur les feuilles et les tiges, autres que la radicule.
Système de reproduction
Les grains de pollen présents dans les monocotylédones ont une seule ouverture (pores ou sillons) appelée monocolpate ou colpus. La partie non reproductrice des fleurs de monocotylédones, le périgone, consiste en un ensemble de deux spires alternées de tépales contenant le périanthe non divisé en calice et en corolle. Dans les monocotylédones dont la pollinisation se fait à l'aide d'animaux, les zoophiles forment une forme de pétale appelée coralline. La période d'ouverture des fleurs de monocotum, anthèse, est normalement courte, fugace, bien que certaines périgones persistantes dans la nature présentent une ouverture et une fermeture thermorésistantes (à température contrôlée). Les monocotylés zoophiles dépendent principalement des insectes et ont des parties florales remarquables ou attrayantes telles que des spires de tépales, des filaments, des staminodes ou des stylodes qui attirent les insectes. Il existe peu d'exemples de monocotylédones zoophiles à fleurs ternes (aphananthous), mais qui dépendent encore des animaux pour la pollinisation. Aphananthous, par conséquent, repose sur une attraction chimique comme les parfums sucrés ou d'autres parties comme les bractées colorées qui fournissent une attraction optique. Sur la plupart des monocotylédones, les animaux utilisent le périgone comme aire d'atterrissage.
