L'éléphant thaïlandais est l'animal national de la Thaïlande. C'est un éléphant indien qui est une sous-espèce de l'éléphant d'Asie. L'éléphant indien est beaucoup plus petit que les autres sous-espèces de l'éléphant d'Asie. Au début du XIIe siècle, les éléphants 20 étaient en captivité, mais au début de la décennie, il n'y avait que des éléphants sauvages 100,000 domestiqués et 3,000 dans le pays. L'éléphant a été choisi comme animal national et symbole du pays car il fait partie de la société depuis plusieurs siècles et a énormément contribué à la culture thaïlandaise. L'éléphant symbolise la durabilité, la force et la longévité.
Histoire de l'éléphant en Thaïlande
Les éléphants ont joué un grand rôle dans les sociétés thaïlandaises actuelles et anciennes. Ils ont été utilisés pour le travail manuel, un outil de guerre, et ils étaient un symbole de l'iconographie royale. Par le passé, ces animaux ont été capturés et entraînés pour transporter des grumes dans la forêt. Historiquement, ils ont également été utilisés comme outils de guerre en raison de leur force et de leur intelligence. Les soldats entraînaient les éléphants mâles les plus agressifs et les habituaient à courir sur les postes de défense ennemis. Pendant des siècles, l'éléphant était également considéré comme un signe de statut royal. Tous les éléphants blancs étaient considérés comme la propriété du roi. Après que l'exploitation forestière est devenue une activité illégale dans le pays, la plupart des éléphants ont été formés et utilisés pour le divertissement dans les zoos et les cirques. On leur a appris à soulever des objets, à peindre, à jouer avec des ballons de football et à faire des cascades que les éléphants sauvages ne pouvaient pas faire.
Importance culturelle
Plusieurs ouvrages de littérature, œuvres d'art et emblèmes nationaux se rapportent à l'éléphant. En tant qu'État bouddhiste, les palais et temples royaux du pays ont des dessins et des peintures de l'animal. Entre 1843 et 1917, le drapeau national de la Thaïlande contenait un éléphant blanc au centre d'un fond écarlate. Le drapeau moderne de la Royal Thai Navy porte le portrait de l'éléphant blanc. L'éléphant fait également partie des emblèmes officiels de nombreuses provinces du pays.
Festivals d'éléphants
Les éléphants sont l'attraction principale de plusieurs événements et festivals en raison de leur statut dans le pays. En novembre, des milliers de personnes affluent vers le rassemblement des éléphants de Surin pour regarder les éléphants prendre part à des cérémonies et faire du sport. Des centaines de joueurs de polo se rendent en Thaïlande au cours du tournoi de Polo Elephant de King's Cup pour avoir la chance de pratiquer ce sport tout en chevauchant l’animal.
