Quels sont les falaises fossilifères de Joggins?
Les falaises fossilifères de Joggins sont situées dans la baie de Fundy, dans l'est du Canada. Ce site paléontologique abrite la collection la plus complexe au monde de fossiles datant de l’ère carbonifère 300, vieux de plusieurs millions d’années. Cette ère est également connue sous le nom de «l'âge du charbon», car ses restes végétaux et animaux fournissent désormais la majorité des gisements de charbon actuels. Les falaises fossilifères de Joggins sont importantes pour les chercheurs depuis plus de cent ans, car elles offrent un aperçu de la vie préhistorique sur terre. La baie de Fundy connaît les niveaux de marée les plus élevés (jusqu'à 43 pieds) de toute autre plage du globe, ce qui contribue à éroder les flancs des falaises et à exposer de nouveaux fossiles. Les visiteurs de ce site sont connus pour trouver des fossiles dispersés le long de la plage.
Pourquoi les falaises fossilifères de Joggins sont-elles considérées comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO?
Le site des falaises fossilifères de Joggins comprend des kilomètres de falaises. L'ensemble du site a une superficie de 9 acres, ce qui offre une occasion unique d'étudier la vie terrestre préhistorique. Parce que ces falaises abritent les archives fossiles du Carbonifère les plus vastes et les plus complètes, elles sont en mesure de fournir au monde des connaissances précieuses sur les changements majeurs de l’évolution de la Terre. On peut trouver sur ce site des restes et des empreintes de pas d’animaux ainsi que la forêt tropicale dans laquelle ils vivaient, y compris les genres 1,702.5, les groupes d’empreinte 96 et les espèces fossilisées 20. De plus, il est divisé en écosystèmes spécifiques à 148: forêt pluviale de plaine inondable, baie estuarienne et plaine alluviale boisée.
L'une des caractéristiques les plus importantes de ce site du patrimoine mondial est que, parmi ses nombreux fossiles, les chercheurs ont découvert les premiers reptiles à marcher sur la Terre. Ces premiers reptiles connus sont restés l’une des découvertes géologiques les plus importantes de tous les temps. Les fossiles se trouvant ici dans les restes des arbres de la forêt tropicale encore debout, entourés par d'autres restes de plantes et d'animaux. Ce scénario offre aux chercheurs la possibilité de reconstruire ces anciennes forêts qui couvraient jadis presque toutes les surfaces terrestres. La quantité d'informations extraites des falaises fossilifères de Joggins a conduit à la création de plusieurs principes évolutifs et géologiques. Ce site a joué un rôle dans plusieurs travaux académiques, dont deux célèbres publications, Principes de géologie et À propos de l'origine des espèces, ainsi que le grand débat d'Oxford sur 1860.
Ce site est devenu important pour les géologues de 1820. Un géologue en particulier, nommé Sir William Dawson, est chargé de documenter la plupart des premiers travaux concernant le site. Depuis ses premiers travaux, de nombreux autres géologues se sont rendus sur les falaises fossilifères de Joggins pour y faire des recherches. Parmi les espèces découvertes au fil des ans, citons les fougères, les calamites, les arthropodes, les amphibiens, le lépidodendron et les poissons.
Gestion des falaises fossilifères de Joggins
Tous les paliers du gouvernement canadien se consacrent à la préservation et à la protection des falaises fossilifères de Joggins. À ce titre, l’utilisation de ce site est régie par un certain nombre de documents juridiques. Ce site reçoit un soutien financier important de fonds publics, qui ont récemment été utilisés pour construire un nouveau centre de visiteurs. Les scientifiques, les musées, les communautés locales et les entreprises travaillent tous ensemble dans le cadre de plusieurs accords pour assurer la gestion efficace de cet important site du patrimoine mondial. Certains experts juridiques ont reconnu la gestion des falaises fossilifères de Joggins comme un modèle exemplaire pouvant être reproduit sur d’autres sites à travers le monde.
